傳統“中元節”是農歷7月15日。源自佛教典籍，講的是目蓮在陰間看到去世的母親受餓鬼糾纏，無法進食，便向佛祖求救，佛祖感其孝心，授予《盂蘭盆經》，許其每年7月15日設素筵供母享用，以后傳承開來，遂成“盂蘭盆節”的傳統。

　　佛教源于印度，但“目蓮救母”顯然是漢化后的傳說，因目蓮的母親姓“劉”。

　　“盂蘭盆節”在梁武帝時已有，至宋代定型成熟。此節以后被道教襲用，成了三官(即天官、地官、水官)節中的“地官節”，地官主掌地獄，于是人們穿鑿說：這一天領導放假，地獄無人把守，故陰間的逝者們將沿著銀河的亮光，回到人間。因此家家戶戶放河燈，以期在人間接續銀河之路，迎接先人英靈。

　　所以，中元節又被叫作“鬼節”。

　　果實對種子的感恩

　　中元節是本土文化的產物。傳統中國一直以農耕為本，在大量的生產生活實踐中，先人們發現萬物之間存在著某種因果關系：一個果實的成熟，最終離不開種子的恩惠，所以，果實對種子，后人對先人，必須常懷一份感恩之情。這份濃烈的祖先崇拜情結，是中華文明所特有的。

　　中元節就是這樣的一個節日，它表達的就是感恩。古人并不忌諱“鬼”，在古人的意識中，死亡并不意味著生命的結束，只是換了一種活法而已。人死了，就會以鬼的形式繼續活下去，所以我們對他們，仍應保有一份虔敬之心。

　　在老北京，中元節是個很重要的節日，在上世紀20-40年代，中元節遠比“七夕”、“清明”熱鬧。不僅北京如此，全國各地都如此。

　　中元節是如何消失的

　　上世紀50年代，中元節依然熱鬧。但后被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。

　　傳統中元節都是商辦官助，可到上世紀50年代末，大部分的商已被改造，無力承辦，又無官助，自然銷聲匿跡。上世紀60年代中期，北海公園還辦了最后一次中元節，瓊海中到處都是茄子做成的河燈，非常壯觀。不久“文革”開始了，除了清明節，所有的傳統節日都被取締，中元節也沒能幸免。

　　隨著改革開放的腳步，傳統節日逐步回歸，但中元節卻被冷落了，因為人們對它有兩個很大的誤會：首先，把它看成是鬼節，是宣揚落后、迷信的思想，所以沒人敢呼吁恢復;其次，把它當成了追思亡人的節日，那么，已經有了清明節，何必再恢復中元節呢?

　　其實，中元節是古代的“孝親節”，它與清明節的內涵并不相同。

　　祭祖：祭祀五代以內先人。

　　放荷燈：以為先人引路，荷燈又叫河燈，樣式很多，普通人家多是在茄子上插蠟，或挖去西瓜瓤，置入油與燈捻，做成簡易河燈。

　　燈會：即小孩舉“蓮花燈”游街。

　　送羊：此說源于沉香救母，沉香劈山后欲追殺舅舅，二郎神無奈，只好許其每年中元節贈羊兩只，因二郎神和沉香的母親都姓楊(羊)，且羊通“祥”，舅舅送羊遂成節俗，但真羊太貴，送不起，多是送面做的羊。

　　大型法會：主要是請宗教人士超度亡靈，抗戰勝利后，北海公園天王殿每年中元節都舉辦大型公祭活動，以紀念那些為國捐軀的將士們。超度儀式后還要燒大法船，逝者家屬將送給逝者的衣服、紙錢等放到法船上，一起焚毀。

　　該不該過中元節?

　　高?。赫f它“封建迷信”，我不同意

　　我認為應恢復中元節，因為它積極的內容遠多于消極，感恩、孝親、敬祖等，這些價值是可以融入現代社會的。過去說它“封建迷信”，我不太同意，什么叫封建?封建指“封土建諸侯”，是政治詞匯，與文化關系不大;而“迷信”是指盲目地相信，中元節強調感恩，這怎么能說是盲目呢?

　　我們生活在一個多元的社會中，必須學會寬容，要允許價值的多元。如今每年中元節，北京許多路口都會有人燒紙，追念先人，這說明傳統可能會被淡化，但絕不會消亡，但從具體行為上來說，這既不安全也不衛生，既然如此，為什么我們不對人們這種心理需求予以正確引導呢?比如組織一些公祭，或集體放河燈等。

　　對于中元節傳統，我們不能一面無視它的存在，一面又以各種理由來屏蔽它，這是對歷史不負責任的態度。

　　翟鴻起：曾經盛行，現在不宜提倡

　　中元節在老北京確實比較盛行，但我認為現在不宜提倡，畢竟它存有一些負面的東西，比如迷信等。此外，在過去也不是人人都都過中元節，至少沒端午節熱鬧。

　　如今我們恢復了很多傳統節日，但舛誤頗多，因為我們文化存在一個斷層，人們對于歷史并不真的了解，想當然、似是而非的東西太多了。

　　把七夕當成情人節，就完全不靠譜。此外清明節也不對，過去清明這天沒人掃墓，而是在城里舉辦大型法事，掃墓是在清明前后10天進行。在南方，如今祭奠先人的風氣日漸熱烈，這不單是文化問題，也是社會問題。這類活動中，年輕人比老年人更多也更虔誠。這是不是迷信呢?我看不能絕對化。

　　如今很多想法大家可以說、可以探討，說明我們的社會正逐步學會了尊重，但具體到中元節，我認為暫時還不宜提倡。