吉林省域地質環境演變歷史距今已有32億年，地質過程的差異性和階段性都很明顯，成陸的演變過程復雜多變，地層發育比較完整有序。從老嶺群產出的植物化石表明，吉林省域在距今17億多年以前就有早期生物存在。在古生代后，吉林古陸已成為亞洲大陸的一部分，又經多次造山運動，南北的地臺和地槽終于連成一體，海水撤退，陸地整體上升，構造格架基礎就初步形成了。

吉林省地貌主要受亞洲東部新華夏系構造二隆起帶和第二沉降帶控制影響，以中部大黑山為界，分作東部長白山區和西部松遼平原區。東部山地與西部平原之間，分布有丘陵和臺地。山地面積約占全省總面積的36％，丘陵和臺地面積約占全省總面積的34％，平原面積約占全省總面積的30％。

分布在吉林省的東部和東南部的還有火山地貌，主要分布在敦化玄武巖臺地和東南火山群地區。其中長白山峰火錐體經過世紀變遷，火山口已形成火山湖——長白山（白頭山）天池，其北側有一出口，形成長白瀑布，落差68米。

流水地貌在吉林省內分布廣泛，侵蝕剝蝕山地主要分布在張廣才嶺-龍崗山一線以東，包括老爺嶺、牡丹嶺、哈爾巴嶺等山脈的廣大地區；侵蝕剝蝕丘陵分布在侵蝕山地以西地區；侵蝕剝蝕臺地主要分布在東部山地河谷盆地和低山丘陵邊緣地帶；沖積、洪積臺地分布在大黑山山前地帶和輝發河谷地；沖擊扇平原分布在洮兒河下游，地勢平坦；河谷平原分布在東部山地大小河谷中的谷地平地。

風沙地貌分布在西部平原地區；湖成地貌分布在嫩江、洮兒河、霍林河、松花江下游及平原西南部沙帶間的低洼地；喀斯特地貌主要分布在東部山地的一些石灰巖構成的山地；冰緣地貌主要分布在東部山地。