南亞次大陸、印度半島位于赤道以北,北回歸線以南,屬熱帶季風氣候區和熱帶森林氣候區。這里終年氣溫偏高,雨量充沛,北部地區河流交錯,灌溉出無比廣闊肥沃的土地。這里,各種熱帶植物叢生,花繁果茂,大部分地區宜于谷物生長。良好的農耕自然條件,保障了人們穩定的衣食之源,印度河流域文明在這基礎上產生了。在公元前30世紀上半葉,這里的居民創造出絲毫不遜色于蘇美爾和古埃及文明的南亞次大陸早期文明?？脊挪牧媳砻?這里的農作物品種豐富,還是世界上最早的產棉地區;城市建設整齊劃一,水平相當高;手工技藝更是令人驚嘆,各式各樣的陶制品、石刻印章、雕刻、銅器制作、金銀手鐲、珠寶飾物等可謂美侖美奐。參與印度河流域考古發掘的英國馬歇爾爵士說:“這些從史前5000年以前的房屋里出現的東西,可以說與今天倫敦的第一條大街珠寶店里出售的相差不多。”[1]

由于這里氣候炎熱潮濕,食物易于腐敗,因此上古印度居民基本上隨時獲取,及時消費,不重視積蓄,貧富分化在相當長時間內不甚明顯。在吠陀時代,雅利安人中大部分是自耕農,他們擁有自己的土地,“我們確信,當時沒有地主,沒有貧民,也沒有百萬富翁,更不會有赤貧?！盵2]一直到中古,歐洲學者游歷印度,還贊嘆道“印度是一個永不會匱乏的富足國家。”[3]當然,貧富分化從吠陀時代中后期開始就客觀存在著,但生活在農村公社里的自耕農始終是上古印度農業生產的主要力量。公元前3世紀駐在孔雀王朝首都的希臘人麥伽斯梯尼認為:“農民是印度人數最多的一個等級。他們不使用武器,不打仗,只管種地。他們向國王或自治城市交納賦稅?！盵4]他們與奴隸一起承擔了社會基本勞動,從而推動了古代印度文明的不斷發展。

優良的生態環境,使印度文明早熟,成為古代東方四大文明古國之一,并創造了獨特的文化。