20世紀下半葉以來，非物質文化遺產的保護逐漸成為一個國際性問題。相關的國際組織，尤其是聯合國教科文組織，為此做了許多工作，開展了各項計劃，并通過了一些相關的文件。
在1989年的《保護民間創作（或譯傳統民間文化）建議書》中教科文組織就指出，非物質類的文化遺產是人類的共同遺產，是促進各國人民和各社會集團更加接近以及確認其文化特性的強有力手段，這是《保護非物質文化遺產公約》的一個先聲。
《保護非物質文化遺產公約》堪稱為1972年通過的《保護世界文化和自然遺產公約》的延續。其精神首先表現為，它在《保護民間創作建議書》(1989)、《世界文化多樣性宣言》(2001)和《伊斯坦布爾宣言》(2002)的基礎上，明確認定“非物質文化遺產”是“文化多樣性的熔爐和可持續發展的保證”。強調保護人類非物質文化遺產是普遍的意愿和共同關心的事項,承認各社區, 尤其是原住民、各群體, 有時是個人，在非物質文化遺產的生產、保護、延續和再創造方面發揮著重要作用，從而為豐富文化多樣性和人類的創造性做出貢獻。并認為非物質文化遺產是密切人與人之間的關系以及他們之間進行交流和了解的要素，它的作用是不可估量的。 公約的宗旨如下:
（一） 保護非物質文化遺產；
（二） 尊重有關社區、群體和個人的非物質文化遺產；
（三） 在地方、國家和國際一級提高對非物質文化遺產及其相互欣賞的重要性的意識；
（四） 開展國際合作及提供國際援助。 “文化空間”或稱“文化場所”，是聯合國教科文組織在保護非物質文化遺產時使用的一個專有名詞，被用來指定為非物質文化遺產的重要形態和樣式。其定義為一個集中舉行流行和傳統文化活動的場所，也可以定義為一段通常定期舉行特定活動的時間。這一時間和自然空間是因空間中傳統文化表現形式的存在而存在的。文化空間就是能夠在一種時空中承載和凝聚與之休戚與共的文化元素，并化為日常式的有親近感的行為習慣。
文化空間的本原意義指一個具有文化意義或性質的物理空間、場所、地點。在“物質”文化遺產保護中，也是一個非常明了的概念，即指文化遺址、文化群落、宮殿教堂廟宇等文化建筑。非物質文化遺產保護將其作為一種文化形式加以特別運用，賦予其特殊的文化指定。在這一關于“文化空間”的定義中，特別指出“文化空間”的概念是指的“人類學”的概念。人類學的“文化空間”和傳統的“文化空間”概念的區別，正與非物質文化遺產和物質文化遺產之間的區別是相類的。所以，人類學的“文化空間”就必然包括了一些截然不同的內容，比如，它既有一定的物化的形式(地點、建筑、場所、實物、器物等)，也有人類的周期性的行為、聚會、演示，而且這種時令性、周期性、季節性、時間性的文化搬演和重復反復，才是一種獨特的文化空間或文化形式。也就是說，人類學的“文化空間”，首先是一個文化的物理空間或自然空間，是有一個文化場所、文化所在、文化物態的物理“場”；其次在這個“場”里有人類的文化建造或文化的認定，是一個文化場；再者，在這個自然場、文化場中，有人類的行為、時間觀念、歲時傳統或者人類本身的“在場”。在某種意義上，也可以說，有人在場的文化空間才是人類學意義的文化空間，才是非物質文化遺產的文化空間；反之，如果物是人非，那就只能是“物質”文化遺產，是文物、古跡、遺址了。
由此可見，在非物質文化遺產中，文化空間是一個非常重要的概念，也是一種不可忽視的形式與形態。它確定的是一種時空結合體，其中的內容豐富，可以集某一地區傳統文化之大成。
文化空間首先應有場所，可能是一座島嶼、一片村鎮、一塊城市區域、一個自然地帶。而重要的是，場所中必須有人的活動。人的文化行為與“場所”契合于一體，所謂文化空間才真正具有意義。 傳承人是直接參與非物質文化遺產傳承、使非物質文化遺產能夠沿襲的個人或群體(團體)，是非物質文化遺產最重要的活態載體。
傳承人是非物質文化遺產的重要承載者和傳遞者，既是非物質文化遺產活的寶庫，又是非物質文化遺產代代相傳的代表性人物。傳承人的保護，是非物質文化遺產保護工作的關鍵。