西湖因湖在杭州城西而名，西湖三面環山，一面環城，波平如鏡、風景綺麗。西湖是大自然賦予我們的寶貴財富。在漫長的歲月里，西湖經歷了一個由錢塘江口的淺海灣發展成為潟湖，最終成為內陸湖的地質演變過程。滄海桑田，公元前210年（秦始皇三十七年），秦始皇南巡至錢塘江，欲渡江去會稽祭大禹，渡江時為江口浩瀚的風波所阻，而只能繞道上游處渡江。至今在寶石山下仍留有“秦王纜船石”的遺跡。

雖然西湖是大自然的神來之筆，天生麗質，但如今呈現給我們的西湖及其包圍在內的景區生態是大自然的鬼斧神工以及后人的精心維護共同創造的杰作。西湖的保護與建設與杭州歷史上一系列杰出人物分不開，其中就有白居易、錢繆、蘇軾、阮元等。當代大詩人白居易可以說是西湖風景最早的開拓者，白居易在杭州當刺史的時候，西湖遭遇了淤塞，直接影響了當時杭州居民的飲水及農耕灌溉，于是他主持發起了一次對西湖的大規模疏浚，并把挖出來的淤泥筑成長堤，從而提高了西湖的蓄水量。但如今跨越在西湖之上的白堤并不是當初疏浚工程中留下的白堤。之后西湖也幾經整治，直到2001年，“西湖湖西綜合保護”工程啟動，這個工程是近千年來西湖保護和發展史上最浩大的工程：恢復楊公堤和堤上六橋；恢復楊公堤以西的湖面約1000畝左右；三臺山路和龍井路以東500多居民和農民以及上百個單位遷出景區；在5平方公里的范圍內，按照原有的自然風貌和歷史遺存形成山水相依、自然淳樸的50多個景點；各種配套的基礎設施按照環境保護和景觀的要求同時建成。西湖綜保工程完工后，西湖水面面積從5.68平方公里增加到6.4平方公里，南北長約3.2公里，東西寬約2.8公里，繞西湖一周近15公里。

如今的西湖景區不僅水美，山更美，豐富的景觀層次也給西湖景區增添了幾分神秘感。