過年習俗源自何時很難考究，不過一般認為起源于殷商時期年頭歲末祭神祭祖活動。農歷的正月（1月）是一年的開始，而正月上旬或中旬，大部分情況正好是春季的開始（少部分時間立春是在農歷臘月下旬），現在定名為春節；節日具體時間最后的確定相信和這個時間對農業勞作影響最小有關。農歷一年的最后一天（月大為30日，月小29日），稱之為“大年三十”，除夕晚上全家人團圓吃年飯（農歷一年中最后一頓飯），年飯以后有熬年夜（守年歲）和發壓歲錢的習俗，表示從農歷上年的最后一天守到來年的第一天，因此，對這一節日又稱之為過年。

從陽歷看,春節在1月21日至2月20日游動。立春在2月4日或2月5日。

小年大年
在民間，特別是農村地區，有過小年和大年的習慣。
小年，即農歷臘月二十三日（或二十四）（參見討論頁中的說明），送灶王爺上天（把供奉的灶王畫火化），向玉皇大帝報告他所在的一家，在過去一年的表現。為了讓灶王爺說好話，要供奉糖瓜，送行時還要用糖糊在他嘴上，讓他上天言好事。到除夕再把灶王迎回來，就是請（買）一張新的灶王畫（畫上畫有灶王爺和他的太太灶王奶）供在廚房。畫的兩側通常貼一副對聯：上天言好事，下界保平安。橫批：一家之主。
大年從臘月最末一天開始，一般認為到正月十五日元宵節為止，亦有未出正月就是年的說法。

放假日期
大陸規定的“春節法定假日”為農歷正月初一至初三（1日至3日）三天。盡管如此，很多地方（特別是非國有單位）還是要到正月初八才正式上班。
受中國文化影響的中國周邊國家，如韓國，韓語為“Seollal ?? ”(韓語“新的一年”的意思)，法定假日；越南，稱“元旦”，這一假日的法定時間和中國相同，也是初一至初三。雖然各國稱謂不盡一樣，但是習俗差不多。

過年習俗
臘八：農歷臘月初八，是漢族傳統的節日，作為“年禧”即將到來的信號。作為傳統，這一天要喝臘八粥，制作臘八蒜。參見臘八節
祭灶,就是小年送灶王爺上天
掃塵,
貼春聯,貼年畫,
請神,拜神,送神,
燒香,燃燭,
掛燈籠,燈籠里點蠟燭,燭焰躥動,真好看.要是放一個電燈泡,可就遜色多了.
拜祖先,
敲鑼打鼓,
年夜飯,守歲,
放鞭炮,
拜年,
壓歲錢,
踩高蹺,舞龍燈,
闔家團聚。出門在外學習工作的人要回家與父母團聚，一起過年。

“年”的傳說
相傳，中國古時候有一種叫"年"的怪獸，頭長觸角，兇猛異常。"年"長年深居海底，每到除夕才爬上岸，吞食牲畜傷害人命。因此，每到除夕這天，村村寨寨的人們扶老攜幼逃往深山，以躲避"年"獸的傷害。