法律是由國家制定的最高行為準則，具有最高效力和強制執行力等；民間習俗從法律角度講是習慣法，屬于道德范疇，沒有強制執行力，如鄉規民約等。兩者最大的區別就是是否有強制執行力。
在解決糾紛時通過法律途徑依法做出的解決方案受法律保護由國家機器保證其得到實施，在民事糾紛中如果當事人不執行生效的判決、裁定等另一方可以向法院申請強制執行，而在刑事案件中則由公安機關、檢察機關、軍隊等機構強制執行法院的判決；民間習俗在民事糾紛中只能起到道德約束作用，如果當事人不執行也只會受到道德責難任何組織和個人不能強制執行。
此外，就中國而言，在部分少數民族聚集區在法律沒有介入的情況下民間習俗依然有很強的效力。

法律產生的方式有

在原始社會中，社會組織的基本單位是氏族，而調整社會關系的主要規范是風俗和習慣。但是隨著生產力的發展，私有制產生，階級出現，于是作為統治階級的國家就逐漸形成了，作為國家實現其職能的手段和工具的法律也就相伴而生了。

在階級社會中，國家制定的法律與原始社會中的作為行為規范的習俗，是兩種不同的社會規范。其主要區別在于：第一，原始社會的習俗是長時間逐漸自發形成的，法律是國家自覺制定的；第二，原始社會習俗是本氏族內部全體成員意志的體現，維護本氏族所有成員的利益；法律是國家意志的體現。維護統治階級的利益；第三，原始社會習俗的目的是維護人們平等互助的社會關系和社會秩序，法律是維護有利于統治階級的社會關系和社會秩序；第四，原始社會的習俗適用于本氏族、本部落的成員，法律適用于國家主權所管轄的領域；第五，原始社會習俗主要靠社會成員內心的信念、氏族首長的威信，由人們自覺遵守，法律是靠國家強制力保障實施的。