“糖瓜祭灶，新年來到，姑娘要花，小子要炮，老頭兒要一頂新氈帽！”老北京人過年，一般從“臘八”開始，一直延續到元宵節后。舊時北京的一首民謠中說：老婆老婆你別讒，過了臘八就是年；臘八粥過幾天，漓漓拉拉二十三；二十三糖瓜粘，二十四掃房日，二十五做豆腐，二十六去割肉，二十七宰年雞，二十八把面發，二十九蒸饅首，三十晚上鬧一宿，大年初一去拜年。”
　　臘月初八，家家熬臘八粥，傳說這天為佛祖得道之日。當年釋迦牟尼用缽化緣，化得五谷雜糧充饑，后人為了紀念他，在每年的臘月初八也用多種米、豆熬粥供佛。
　　臘月二十三，又稱“小年”。這天家家戶戶都要舉行祭灶儀式，人們在灶君神像前供上關東糖、清水和秣草，送灶君爺“上天”。人們如此尊重這位灶君，是為了讓他“上天言好事，下界保平安”！
　　祭灶之后，人們開始準備過年。家家都要徹底清掃，準備干干凈凈過新年。門上貼門神，門框上貼春聯，門楣上掛“掛箋”，門前插芝麻秸，屋內窗上貼剪紙，墻上貼年畫。
　　除夕和初一是春節的高潮。當時的舊俗很多，既不許動剪刀，也不許說不吉利的話。三十晚上，大街小巷不時傳來“送‘財神爺’的來了”聲音，于是家家戶戶都有人跑出門外，以幾枚銅元請過“財神爺”，在家里面恭恭敬敬地供起來。除夕之夜，照例不睡覺，叫做“守歲”。大家圍爐共坐，笑語喧闐，喜上眉梢，歡騰室內，小孩子們則在街上放鞭炮。夜半子時，合家坐到一起吃“更歲餃子”，即開始了新的一年。
　　北京春節期間，另一番盛況就是廟會和民間組織的各種花會。舊時的北京城內及郊區，共有七百余座廟宇，春節期間，大小廟宇均向香客、游人開放。在廟內及門前設有集市，稱做廟會，北京廟會以白云觀、大鐘寺、東岳廟等處最為著名。郊區的花會在春節期間最為活躍，幾乎村村都有，花會表演的項目繁多，有高蹺、旱船、太平鼓、地秧歌、幡會、獅子、小車、竹馬等。有些村子還要搭上大棚，懸燈結彩，表演各種節目。
　　喜氣洋洋的氣氛，五顏六色的年畫，劈啪做響的鞭炮和人們暖融融的心情交織在一起，給人們帶來了歡樂和溫暖。

　　北方的習俗比南方還多，比如包餃子，而且要貼窗花，各種的花紋，寓意來年吉祥，包括一些本命年的穿戴及講究，多不勝數。

　　明清以來，除夕和元旦的食俗，南方和北方已有明顯的差別。北方除夕夜多包餃子吃，以諧音取“更歲交子”的意思。有的在餃子中放糖，祈求來年生活更甜美；有的則在個別餃子中包一枚錢幣，誰吃到了誰就會在新的一年里發財。南方除夕一般是吃元宵和年糕。元宵又叫“湯圓”、“團子”、“圓子”，中間包糖為多，取全家團圓美滿甜蜜之意。年糕由糯米做成，以諧音取“年年高”之意。直到今天，北方過年包餃子、南方過年做湯圓的習俗仍然極為普遍。

　　過年吃年糕、水餃、湯圓是中國人的風俗之一。年糕因其諧音“年高”，寓意年年高升，再加上有著多種多樣的口味，特別受杭嘉湖一帶市民的歡迎，市場空間很大。湯圓寓意團團圓圓，是春節的傳統食物。而過年吃水餃，則是受到了北方過年習俗的影響，但和面、剁餡、搟皮等復雜程序卻讓人望而卻步，因此速凍水餃成了超市一個大賣點。

　　北方過年的習俗或許是要講究一些，雖然已經告別了在坑頭上打哈哈的年代，但傳統似乎并沒有什么大規模的改良。家里的女人在這段時間總是最忙的，由其是年三十，早起睜眼的第一件事，就是要準備年貨，雞下鍋，肉剁餡，魚去鱗，蝦剝皮，菜切片，面和團，一切有規有矩，輕車熟路。北方各家幾乎都是“大戶”，大的不在財，而是人，所以過起年來，吃飯也成了一個很嚴峻的問題：找不到那么大的桌來容納十幾口的人。于是家里的女人又要做些許的犧牲――等待第二撥的飯局。桌上大戰后的戰場，最終也是要落在這批“后進部隊”前來打掃。而年飯總是要吃的比平時早的，因為還要給胃留點空間去塞滿大年初一的第一餐――餃子。無疑，這頓美味也是要由家里的賢妻良母來主持的。這并非是男尊女卑的傳統，只是成了種形式，沒人會為此抱怨。

　　除夕這天的重頭戲，就是晚8點全家會掐著時間盼著春節聯歡晚會的開始，可是5個小時過去了，人們便又要絮絮叨叨的數落一番，這似乎也成了慣例，總是對這樣安排下的喜慶提出點意見。我倒也不保持緘默，畢竟是關了自家的大門，躲在家里的說說閑話，談不上什么雅與俗，也不必擔心有什么會走露風聲的秘密。

　　年這15天的頭，也就真是重在這么一天了，大年初一的街道也只是冷清。不善于熬夜的北方人，在這天總是會感到特別疲倦。因此在聚會的過程中，臥倒的人數也會比往常多出幾倍。當然這樣的禮遇只屬于男人與孩子們。女人還要象昨天一樣，將熟悉的套路再重新演練一遍，這天也就算是過去了。

　　大年初二，這時也冒了個尖，差不多是該休息了，而再睜眼的時候，又要換一家串門子去了