楚人飲食之原料，為楚地所產，它的特色和水平，與楚地物產資源特色和生產力發展水平相一致。楚人飲食文化最鮮明地體現了魚米之鄉的特色，其主要特點是：

　　稻為主食

　　京山屈家嶺、江陵毛家山、澧縣夢溪鎮古文化遺址出土的大量稻谷殼、稻谷表明，早在距今8000到4600年前，荊楚大地就聚居著以種水稻為主的氏族部落。他們除主食稻米和雜糧外，千百年間，隨著生產的發展，人民生活的改善：食品制作也走向多樣化、精細化，如米粉、米粑、糍粑、年糕、湯元、粽子等。

　　嗜好魚肉

　　考古發掘曾發現大量的動物遺骸和栩栩如生的雞羊魚等動物陶型。這表明楚地先民在距今數千年前，就飼養豬狗雞羊，捕撈魚蚌。平原河谷地區除禽畜外，以魚類為重要營養品。山區、平原、丘陵，都吃豬牛羊肉和野味。至今，在荊楚大地婚喪喜慶節日宴席中，也是“無魚不成席”。荊楚魚米鄉，魚的制作和吃法十分豐繁，令人眼花繚亂。干魚臘肉是楚地冬臘月的一道風景線：“仲冬天氣肅鳳霜，臘肉腌魚盡出缸。生怕寒潮收不盡。天天高掛曬臺傍?！币恍└吆絽^。除了池塘養魚外，多數農戶無魚。為了年年有余魚，春節前都要走出深山去買魚，如大別山深山老林里的農民就三五結伴去太湖、望江、黃梅魚區去挑魚。

　　蔬食多樣

　　楚地民眾食用蔬菜瓜果，可概括為鮮、泡、腌、干四字。泡菜歷史悠久，常年常月可做，古往今來在荊楚大地十分普遍。昔日在大別山英霍潛太的深山老林里，很多農戶家都有幾口能裝3—6擔水的大菜缸。每到秋天，分類裝菜，也有辣椒蘿卜腌在一起的，裝好菜，放些鹽，壓結實，而后放幾個圓滾滾的石頭菜石頭，上加木蓋，糊泥密封，吃時開缸，滿屋溢香。取出酸辣菜放在吊鍋上煮，加上季節性的鮮菜如黃瓜、莧菜、扁豆、蘿卜等。醬腐乳，吊鍋煮咸菜合鮮菜，紅苕飯，爐子火，一家人圍坐而食，倒也愜意。無論是泡是腌，風味特殊，酸辣鮮脆，清香可口，開胃下飯。曬干菜也是楚地一道風景。蘿卜、白菜、芥菜、薺菜、辣椒、茄子、豇豆、四季豆、土豆、扁豆、刀豆、椿苗、金針、竹筍、馬齒莧、紅苕稈和葉以及薇菜等等，均可曬干。以備不時之需。

　　湯品繁多

　　楚地人愛湯與這一地區的氣象、水土、氣候及其他條件有關。人們愛煨湯：逢年過節要煨湯;生日喜慶要煨湯;貴客臨門要煨湯;婦女“坐月子”要煨湯;病人病后補身子要煨湯。煨湯品種繁多，有排骨湯、雞湯、牛、羊肉湯。最為珍貴的是甲魚湯、八卦湯?？傊~、肉、菜、果、野味、山珍海味都是良好的煨湯原科。一般家庭最喜愛的是排骨煨藕湯。湯的制作多種多樣，有煮有熬，有煨有燉。家庭煨湯多用“砂鍋罐子”。煨湯講火候，猛火燒開，文火細煨，即人們常說的
“大火煮粥，小火煨湯?！睖投荒仯瑴蠣€而不糊。湯是開胃妙飲，能促進血液循環。寒冬，以湯驅寒;炎夏，以湯開胃，可以補充身體需要的鹽分、水分和營養。這里還需要補幾句的是，山區人昔日吃年飯有個禁忌，即不喝湯，說是喝了湯，出遠門落雨，麻煩多。在英山某些地方，喪事不用湯，席上連湯匙都不擺。

　　好酒多茶

　　楚地港河湖汊甚多，人們種田做漁業，適當飲酒，可以驅寒祛濕，自古相沿成習。楚地糧產豐富，自古有飲燒酒之習。至今仍喜飲用糯米酒。這糯米酒各地叫法不一，有的叫“水老古”;有的叫“雙料雙”;有的叫“洑子酒”;有的叫“甜酒”或“米酒”等等。有資料說，湖北麻城東山老米酒叫“擺頭酒”。當今江西、湖北、湖南、四川大范圍的人喜愛老米酒，或許與江西填湖廣和湖廣填四川有關。