節日風俗以旖旎的風情和獨特的風貌展現在人們面前,從不同的角度和側面,反映著民族的歷史風貌和社會生活,具有鮮明的民族特色和濃郁的鄉土氣息。它包涵著一個民族歷史形成和積淀下來的性格、心理、信仰、觀念、思維方式、
道德情操、審美情趣以及諸多民族文化深層結構內涵的價值取向,是民族精神在特定的社會土壤上長期孕養的結果和載體,是一個民族生存形態最突出、最具特色的展示。節日習俗淺顯易見,易于表現,而民族精神則深嵌于各種表象之下[ 1 ]。因此,對比研究中美傳統節日異同,可以透過其表征,揭示兩個民族的性格、心理、文化價值取向和民族精神。
中國傳統節日時序構成規律體現了中國歷史發展中農耕文明的主導地位,較清晰地記錄了歷史軌跡;而美國節日時序反映了西方人的宗教信仰在生活中的地位以及文藝復興之后對人性的回歸。中國的傳統節日主要有:春節、元宵節、清明

1.美國的節日主要有情人節、愚人節、復活節、母親節、父親節、萬圣節、感恩節、圣誕節以及馬丁路德日、華盛頓誕辰日、林肯誕辰日、烈士日、國慶節、哥倫布日、退伍軍人節等。
一方面主要為紀念基督教中的神,另一方面為紀念歷史上的重要事件和至尊人物,反映了西方人的宗教信仰在生活中的地位以及文藝復興之后對人性的回歸。美國工業、畜牧業發達,喜好遷移的生活使他們追尋內心的安寧,注重宗教活動,尤其是基督教。基督教的節日幾乎貫穿一年的始終,基督教文化將美國節慶連為一體。

2. 中國傳統節日具有極強的世俗性及泛神性;而美國傳統節日具有極強的一元神論宗教文化特征。中國早期的社會結構是建立在以自然崇拜與人文精神相結合的習慣勢力的基礎之上,有異于西方古代的神本主義及近代的人本主義,其基本的哲學理念與理想的希望值是主張神靈與人二者之間相互的協調與平衡,即所謂“天人合一”。如七夕節觀星,人在宇宙中,企盼天上人間共美好;中秋節觀天賞月,天上人間共享團圓;重陽登高望遠,天高地厚,秋高氣爽,天人和諧。中國人心目中的神靈是為我所用的神靈,雖然許多時候是以求得神靈庇佑的形式出現的,這一文化特征在傳統祭祀性節日中展現無余。如“灶君”在民間俗傳中是受玉皇大帝派遣來監視人們行為善惡、掌管萬家基督教的上帝是世界上一切事物的創造者,他既不允許人們崇拜其他的神靈和偶像,人們也不必要去崇拜其他的神靈和偶像;人類的現世生命僅僅是一個過程,其福禍、壽夭、貧富都是上帝先天注定賜予的而非后天可以求得的?；浇讨饕澣铡フQ節、受難節、復活節、升天節等都是圍繞著耶穌的宗教慶典活動。

3. 中國節日文化尊重人,但將個體融入群體,強調集體主義價值取向;而美國節日文化挖掘個體的價值,強調個人的權利與自由,即個性主義。
中華民族數千年的農耕文明及其以血緣、家庭為紐帶的內向型經濟模式,決定了個人與群體的和諧統一。個體一般被納入整體當中,個人的價值因群體而存在并借以體現。受到儒家文化的支撐,家族或宗族制度占有重要地位, 個人是處于家族或宗族關系之中的,人們之間首要的關系是血緣關系,血緣關系則是“孝道”存在的基礎。儒家學說把這套宗親關系的社會制度納入到傳統節日中,使其具有鮮明的以“父性制為中心、以血緣為基礎”的節日文化特征。如“清明節”所寄予的利益訴求與精神寄托就是中國人的傳統世界觀,即血緣子孫的繼承綿延。這種綿延寄托,體現在對祖先的敬仰,對生命的崇尚,也體現在物質(金錢、財產、官爵、職業)與精神(理想、抱負、事業)上,把不能繼承并張揚祖先事業功績、精神遺訓或物質遺產的人視之為不肖子孫,因此,將祖先的精神與物質遺產發揚光大是每一個中國人與生俱來的初始使命。
與中國擁有悠久封建制的傳統不同,美國的歷史是書寫在干凈利落的一張白紙上的。獨立戰爭之前,在沒有任何封建思想殘余的美洲大陸上,歐洲資本主義所崇尚的自由、平等觀念,以及文藝復興運動的人文主義思潮的傳播使美國人相信每個虔誠的基督徒與上帝之間都有一種精神上的聯系。
因此,無論地位高低,財富多少,在上帝面前所有人都是一樣的。個人只對上帝負責,或者通過對自己行為的負責從而求得上帝的寬恕或青睞,在死后進入天堂;在上帝“最后的審判”面前,無論親疏尊卑貧富,人人都是平等的。個人追求自己人生價值的實現,取得物質財富與社會地位———作為上帝選民的“標志”,最終得以升入天堂。同時,富有的美國人認為財富雖然是個人成就的象征,但把過多的財富帶入棺材是一種罪過。于是,商業大亨們將揮金如土作為自我完善與提高的重要途徑。美國的文化與其標志性動物———禿鷹—一致:獨立、自由、剛強,追求個體的成功和自我價值的實現。

4. 中國傳統節慶傳承厚重的倫理道德,但發展演化到現代功利色彩濃厚;而美國節日則凸顯感恩情節,追求精神愉悅。
以父家長為中心的家族制度,正是中國傳統文化所依托的社會結構,它包含了“敬祖”、“祭祖”、“尋根”、“報本”,“孝道”、“團圓”、“奉獻”、“責任”和“繼往開來”等“孝親”元素。重陽敬老,端午敬賢無不透視中華民族所崇尚的美德。然而,節日的表現形式則漸顯功利。以“壓歲錢”為例:除夕夜由尊長向晚輩分贈錢幣,以紅線穿編銅錢成串,掛于小兒胸前,謂能壓邪驅鬼,借以祝福,故名“壓祟錢”。但在現實社會中,已經幾乎完全異化成為了一種純粹的金錢交往,人們往往以給予量的多少相攀比。

5. 結論

正如世界上其他種類一樣,人類也有著不同的形態和性情。不同的民族之間既共性也有個性,而個性在其中扮演了重要的角色,有個性才有魅力和存在的價值,“越是民族的就越是世界的”。中國和美國有著不同的地理環境、歷史源流和文化傳統,這就注定了他們的背向和發展的異途。但是透過中美節日文化差異,我們能洞察這兩個民族的文化和由此衍生的制度、倫理、審美價值等觀念的內在靈魂,通過比較與分析可以加深雙方的了解,在今天這個開放、競爭、合作的世界里更好地加強溝通和交流。