一般認為，禮的很多規范實質上具有法律甚至國家根本大法的性質。刑是西周法的基本形式，用來懲治和防止犯罪。禮與刑是西周法的基本組成部分。兩者的目的是一致的，都是為了調整社會關系和規范人們的行為。凡是禮所不容的，就是刑所禁止的：凡是合于禮的，也必然是刑所不禁的。二者相輔相成，即所謂“禮之所去，刑之所取，失禮入刑，相為表里”。二者之間，既有聯系也有區別，概括而言，禮刑一般關系是這樣的，“禮”與“刑”是西周法律體系的不可分割的兩個組成部分，共同構成了當時完整的法律體系。其中，“禮”是一種積極的規范，即正面地、積極地規范人們，要求人們可以做什么，不可以做什么，應該做什么，不應該做什么。而“刑”是同“禮”相對應的一個范疇，多指刑法和刑罰，處于消極被動狀態，是對于—切違背禮行為進行的處罰。凡是禮所禁止的，亦為刑所不容，二者相輔相成，即所謂“禮之所去，刑之所取”，“出禮入刑”。具體而言，其關系表現在以下兩個方面：（一）禮與刑有相同點．二者關系密不可分這主要表現在兩個方面：１．禮是刑也就是法的基礎和淵源。在中國古代法制文明的起源過程中，法以刑為主要內容，刑與法是相通的。夏商西周時期的法，很大一部分來源于習慣法。習慣法又來源于包括以祭祀習俗、禮儀規范等形式為代表的一部分禮。這部分禮經過改造，逐漸上升為法。這就是古人所說的“律出于禮。２．夏商西周以禮為社會規則與行為規范，禮同樣發揮著法的功能和作用。禮尤其周禮的制定與實施，是為了滿足統治階級需要，維護宗法等級制度。禮不僅具有法的目的和性質，而且由于禮是經國家制定或認可的，以國家機器的強制力為后盾，因而它也具有法的強制性。違反禮的規定和要求，就是違反國家法律制度，同樣要受到嚴厲制裁。禮作為法的重要內容之一，不僅以刑的強制力為后盾保障貫徹實施，而且其本身也包含著刑的規范要求。這就是古人所說的寓刑于禮。3．禮與刑又是相輔相成的，共同構成了西周奴隸制法制的完整體系。與西周“敬天保民，明德慎罰”的法制指導思想相一致，統治者以禮為主，以刑為輔。只有當禮失去效用時，才施用刑罰，刑是禮必要的補充。同時，刑的制定和實際施行，在很大程度上要以禮為指導，用刑是為了更好地維護禮治秩序