合作市位于甘肅省甘南，地處青藏高原的東北端，甘、青、川三省交界處，東連卓尼縣，南靠碌曲縣，西接夏河縣，北臨臨夏州和政、臨夏縣。

國道213線和省道306線貫城而過，是內地通往青海、西藏的交通要道，距省會蘭州226公里，是甘南藏族自治州州府所在地，也是全州政治、經濟、文化、科技和金融中心。

合作藏語音譯為“黑錯”，意為羚羊出沒的地方，1956年成立合作鎮，屬夏河縣管轄。1996年5月經國務院批準成立合作市，1997年籌建，1998年1月1日正式掛牌運作。

合作市是甘南州政府所在地，也是轄區七縣一市中所指的一市，是甘南州政治、經濟、文化的中心，距省城蘭州265公里，離聞名遐邇的拉卜楞寺72公里，地理位置優越，交通便利，是蘭州至九寨溝、黃龍寺、則岔石林等黃金旅游熱線的中繼站，也是安多藏區同內地經濟貿易和文化交流的主要窗口，傳統的香浪節、插箭節等民間節慶活動頻繁，形成了豐富的人文旅游資源。