楊萬里曾有詩曰：“三處西湖一色秋，錢塘潁水與羅浮”，說的就是這三大西湖。有“海內奇觀，稱西湖者三，惠州其一也”和“大中國西湖三十六，唯惠州足并杭州”的史載。當然，這三個西湖的出名還有一個重要原因，就是它們都曾經是宋大文學家蘇東坡被貶到過的地方。“東坡到處有西湖”，蘇東坡給西湖留下勝跡，而勝跡更因東坡而倍添風采。品評西湖，人稱杭湖為“吳宮之西子”，惠湖為“苧蘿村之西子”。清杭州名士戴熙曰：“西湖各有妙，此（惠湖）以曲折勝”。這些，不約而同地道出了惠州西湖的特點。
　　西湖原是橫槎、天螺、水簾、榜山等山川水入江沖刷出來的洼地。西枝江改道后的河床遂成為湖。其西面和南面群山環抱，北依東江。景區以山水資源為主體，融自然景觀和人文景觀于一體。游覽面積3.2平方公里，其中水面1.68平方公里。湖水深淺不一，一般在1.5米左右，個別水深3至4米。