非物質文化遺產，就是那些非物質形態的，有藝術價值歷史價值的東西，如少林武術，文化習俗等。與“物質文化”相對。人類在社會歷史實踐過程中所創造的各種精神文化。大體上可分為三個部分：(1)與自然環境相配合和適應而產生的，如自然科學、宗教、藝術、哲學等；(2)與社會環境相配合和適應而產生的，如語言、文字、風俗、道德、法律等；如楹聯等。(3)與物質文化相配合和適應而產生的，如使用器具、器械或儀器的方法等。例如：昆曲等。非物質文化遺產，是指各民族人民世代相承的、與群眾生活密切相關的各種傳統文化表現形式（如民俗活動、表演藝術、傳統知識和技能，以及與之相關的器具、實物、手工制品等）和文化空間。非物質文化遺產的范圍包括：在民間長期口耳相傳的詩歌、神話、史詩、故事、傳說、謠諺；傳統的音樂、舞蹈、戲劇、曲藝、雜技、木偶、皮影等民間表演藝術；廣大民眾世代傳承的人生禮儀、歲時活動、節日慶典、民間體育和競技，以及有關生產、生活的其他習俗；有關自然界和宇宙的民間傳統知識和實踐；傳統的手工藝技能；與上述文化表現形式相關的文化場所等。

根據聯合國教科文組織《保護非物質文化遺產公約》定義:非物質文化遺產(intangible cultural heritage)指被各群體、團體、有時為個人所視為其文化遺產的各種實踐、表演、表現形式、知識體系和技能及其有關的工具、實物、工藝品和文化場所。各個群體和團體隨著其所處環境、與自然界的相互關系和歷史條件的變化不斷使這種代代相傳的非物質文化遺產得到創新，同時使他們自己具有一種認同感和歷史感，從而促進了文化多樣性和激發人類的創造力。非物質文化遺產是指各種以非物質形態存在的與群眾生活密切相關、世代相承的傳統文化表現形式。非物質文化遺產是以人為本的活態文化遺產，它強調的是以人為核心的技藝、經驗、精神，其特點是活態流變。在非物質文化遺產的實際工作中，認定的非遺的標準是由父子(家庭)、或師徒、或學堂等形式傳承三代以上，傳承時間超過100年，且要求譜系清楚、明確。