苗族同胞過年，沒有統一的日期，一般是在農歷十月的“卯”（兔）日。有時幾個村寨聯合過，有時排好次序輪流過，往往要持續一個多月。節前，家家準備酒、肉、魚和其它食品，人人都要準備新衣服。 節日期間，各種活動極為豐富。主要活動有斗牛、賽馬、跳蘆笙、游方等。第一天就把牛喂飽，裝飾好，牽到斗牛場。各村寨都有傳統的斗牛場，四周的山坡是天然看臺。斗牛時，滿懷興趣觀看的人常常有五六千。 斗牛結束后，把事先各家湊集的好酒抬到場地中央，人們一面喝酒，一面合著蘆笙的節拍跳舞，老年人往往在山坡上邊吃酒邊淡天。 青年人喜歡參加“游方”活動。男青年到村寨里唱游方歌，女青年聞聲，互相邀約，出來歌唱周旋。一般是本寨的姑娘和外寨的小伙子對唱，通過歌聲互相詢問，表達愛情。分別時互贈禮物，有的從此結為終身伴侶。 苗族婦女節日的盛裝，除了銀锍子、銀包、插頭針、插頭花、銀項圈、耳環、手鐲之外，還特別注重繡有彩色圖案的新衣服。有的姑娘穿上六七件新衣，以夸耀自己的能干和織繡技巧。 湘西苗族過年習俗 一、過苗年 苗年是苗族自己的年紀，各地方的苗年時間很不一致，多數地區是“歲首以冬三月，各尚其一?！睔q首即每年的開頭，也就是指過年。有的在十月，有的在冬月或臘月。近年以來，絕大多數苗族過年以改在正月過年，過春節，但苗族的風俗習慣仍然保持不變。過年是最大的節日，要準備豐富的食品，如殺年豬，熏臘肉，打糍粑，炒炒米，還要殺雞祭祖，“守歲”，開“財門”，敬“年神”，從的冬天 初一到初十五都要休息。在此期間，要舉行傳統的娛樂活動，漢譯為“踩花山”，“跳場”，“跳年”，“跳月”，“吃排家飯”等。湘西春節期間的娛樂活動稱“趕年場”，主要內容有打秋千、百獅會、玩龍燈、唱花燈等。 二、百獅會 過苗年最有趣的民間活動莫過于百獅會了，周鄰四鄉苗胞舞著近百匹或數十匹獅子云集傳統的村寨或集鎮，敲鑼打鼓，放地銃、打火槍，簡直要把天地翻過來。百獅會的名堂蠻多，有迎獅，有盤獅，考獅，搶獅，獅子登高等內容，土里土氣，苗味十足，藏著厚實的文化底蘊。 苗族喜愛舞獅跟遠古的傳說和圖拜相關聯，相傳洪荒時代，妖魔橫行，為害苗山。一群從森林奔出的金獅趕走了吞食牛羊、莊稼的惡魔，使苗家重享太平。后來，狡猾的魔王想出了一條毒計，譴魔女用五彩繡球把群獅誘入波濤洶涌的東海。勇敢的苗家后生亞果為救鄉親們出苦海，不畏千辛萬苦，翻山涉水，終撈起了飄浮在海浪上的繡球，把吉祥的獅群重新引回苗山，蕩平了作惡的妖魔鬼怪。苗民們歡天喜地、敲鑼打鼓涌到寨頭迎接吉祥的金獅們，從此，苗鄉就有了“百獅會”。 神話是生活折射。原始荒蠻的陽光穿越歷史的云層，照射當今?！鞍侏{會”的其實是苗族遠古的大遷徒。《遷徒謠》唱道：“我們的祖先在東海，翻過九十九道溪，浩浩蕩蕩走過……”那些妖魔鬼怪指的是一路遇的自然災害。 百獅會舉辦的時間多在春節正月初三后，百獅狂舞，挨家挨戶給苗家拜年。 獅子進屋，聰明的主人家依照風俗：在門口擱上一張小方桌，擺洗臉盆一個、白毛巾一條，既迎獅，又考獅，看它是否聰明、靈活。獅子當然明悟主人家的賢惠，新年大節，先洗去一路風塵再拜年。拋繡球的笑瞇羅漢主動拿起白毛巾替獅子“洗臉”。主人家樂了，這才撤走方桌、臉盤，任獅子騰躍進屋。有的苗家板眼更足；堂屋前的三扇門同時敞開，堂屋正畫一只大烏龜，家先牌位下的八仙桌上，喝下中間的一碗酒，剩下的兩碗，一碗敬天，一碗奠地。一口氣利索的做完這些套路，獅子方可倚桌而立，縱身躍起咬下懸在天花板的“紅封兒”，搖頭擺尾給主人家作揖拜年。然后退出大門，另覓別家。 “盤獅”的苗味兒更濃。主人家中門洞開，蠟光搖是，堂前懸紅綢，擱“封兒”。男主人腰纏絲帕，打綁腿，攔門而立。當昂頭擺尾的獅子蹦跳入時，他狂吼一聲，揪住獅子的胡須，提起獅子頭高聲盤問：“獅子你從哪里來”？“獅子”當然靈活，迅速答道：“獅子我從東方來！”主人還不罷休，繼續盤考：“東方來，走的是水路，還是陸路？”這難不倒獅子，它頭一甩，從主人家里掙脫吼道：“獅子我騰云駕霧來”！主人見難不倒獅子，急了又問：“獅子你帶什么來“？獅子笑答：“我帶大吉在利來！”主人臉呈喜色接著問：“獅子你到哪里去”？“獅子”自然回答：“我往西方去”。主人追問“獅子你帶什么去”？“獅子”回答得很干脆：“我帶災難瘟疫去”！吉祥的祝福喜得主人眉飛色舞，閃連呼：“瑪汝！瑪汝！”（苗語是好?。┆{子此時趁機躍入堂屋，取下紅綢封兒，給主人柏拜年，敏捷離去。在苗鄉，舞獅子的若無超凡的武功，不僅拿不到封賞，還會倍受奚落，因為獅子拜年要跳火圈，躍桌子，騰空而立，缺乏過硬的本事是絕對拿不到封賞的。 和獅子凳高比起來，躍桌取封賞可算小巫見大巫了。曠坪上重疊起三十六張八仙桌，恰似一座陡峭的小山。最頂上的一張小方桌四腳朝天，倒扣的小方桌照例是少不了的。喧天的鑼鼓聲中，扣人心弦的舞獅開始了，騰躍的雄獅尾隨耍寶的拳手敏捷地穿桌孔，躍桌子。獅子爬到“桌塔”的最高層時，拳師吹響了牛角號?！靶郦{”抖擻精神踩小方桌倒立的四腳，懸空轉圈表演驚險的絕技，先是獅子頭舞東西南北四方，拜天拜地。接著，躍上立起的木杠巔“雄鷹展翅”；或舞獅人用頭頂住鋼刃口倒立“熬魚撐天”。最精彩的一招叫“鯉魚標灘”。獅子大吼數聲，從“桌塔尖”騰躍而下，穩穩落在土坪上，不是武功精湛的舞獅者是不敢輕易嘗試這一招的。 三、接龍 苗家接龍可分為大型的村寨接龍和家庭接龍。兩種活動僅是規模大小有別，其過程基本相同。 “接龍”多在黎明時分進行，儀典隆重而熱鬧，新居的堂屋燃滿燈燭，一鋪開大竹簟，擺好紅、黃、黑、白、青五匹彩布、五色紙，閃亮的 四、吃排家飯 過苗年最有趣的還有“吃排家飯”。苗族是一個好客的民族，千百年來，苗族人民都遵守這樣一條規矩：即同一村寨里，不管哪一家來了客人，也不管客人的數量多少，全村各家各戶都必須輪流請之，盡自家所有，熱情地招待來賓。被請的客人，絕不能借故推辭，否則就會被人認為是瞧不起人。客人接受邀請，也不必帶什幺禮品，直到每家每戶都吃到了，方能告別回家。苗族人把自己的這種待客方式叫作“農列壤”，直譯為漢語叫“吃排家飯”。誰個村寨的戶數多、留客吃“排家飯”的時間長，誰個村寨的聲譽就高。不但說話有人聽，做事多人幫，就是小伙子找對象也比別村容易得多。 凡讀過晉代大詩人陶淵明《桃花源記》的人，無不深深地被其中這樣的一段描述所吸引：“見魚人，便邀之還家，設酒殺雞作食”。由于這種特殊的待客方式，使得那位“漁人”不得不在桃花源里“居數日”而后才“辭去”。 欲遂當年漁人愿，苗山就是桃花源！ … 四、苗家刀梯 上刀梯是苗族人民的傳統風習，每當趕年場或重大民俗節日，都有勇士表演上刀梯。刀梯器材是一根高十米以上的木桿，桿上鑿開三十六把鋼刀，鋼刀長一尺五寸、刀背厚零點五至一厘米，刀刃鋒利，刀口向上，裝成刀梯，加閂固緊。一尺一梯為三十六刀梯。樁桿四周拉線固定，刀梯上端系多種彩布小旗，象征希望和勝利。上刀梯者，必有膽識、技巧和武功。從第一級往上爬，刀子一把比一把鋒利，爬至梯頂頭發往刀上一擱，即斷成兩截。登梯者要在刀梯上表演倒掛金鉤、大鵬展翅、觀音坐蓮、古樹盤根等節目，旋展全身本領。上刀梯是驚心動的表演，是英雄所為，是苗族人民過去生活的顯現，有血有汗，有甜有美。觀者無不驚嘆。