東南亞是第二次世界大戰后期才出現的一個新的地區名稱.東南亞地區共有10個國家:越南,老撾,柬埔寨,泰國,緬甸,馬來西亞,新加坡,印度尼西亞,文萊,菲律賓.世界各國習慣把越,老,柬,泰,緬五國稱之為東南亞的陸地國家或半島國家;而將馬,新,印尼,文,菲五國稱之為東南亞的海洋國家或海島國家.1967年,東南亞地區出現了一個國家集團這就是東南亞國家聯盟(簡稱東盟).發展至今已有10個成員國.
　　東南亞各國都有自己悠久的歷史,且都是新興的國家.除新加坡外,均屬發展中國家。
　　東南亞各國都是多民族的國家.全區有90多個民族,東南亞地區又是世界上華僑,華人最多的地區.全區約有華僑,華人2000多萬,另有200多萬印度人,100多萬其它國家的外來移民.
　　今天的東南亞是當今世界經濟發展最有活力和潛力的地區之一.在未來新的世界政治,經濟格局中,東南亞在政治,經濟上的作用和戰略地位將更加重要。
　　東南亞是中國的南鄰,自古以來就是中國通向世界的必經之地.在歷史上,絕大多數國家就與中國有友好往來,在政治,經濟,文化上關系密切.在悠久的歷史交往中,中國人民和東南亞各國人民就結下了深厚的友情.在未來的歷史進程中,隨著中國和東南亞國家經濟建設的飛速發展和社會進步,雙邊和多邊的友好,合作關系也將進入一個不斷發展,更加密切的歷史時期!


［兩大自然地理單元］

　　亞洲東南部地理位置具有特殊的意義,一方面它是亞洲緯度最低的地區,是亞洲的赤道部分;另一方面它正扼亞澳之間的過渡地帶,這在氣候和生物界均有明顯的反映;本區也是太平洋與印度洋的交匯地帶.這種地理位置使東南亞具有濕熱的氣候,并形成繁茂的熱帶森林,是本區與其他區的根本差異.東南亞在構造地形上可分為兩大單元,一是比較穩定的印度-馬來地塊,一是地殼變動比較活躍的新褶皺山地.具有赤道多雨氣候和熱帶季風氣候兩種類型,自然植被以熱帶雨林和熱帶季風林為主.可分為二個亞區.
　　1.中南半島區本區地形結構比較特殊,山川大勢多南北縱走,山川相間排列,半島基部地勢較高,地形結構如掌狀.氣候屬大陸性熱帶季風氣候,向南伸出的馬來半島為赤道多雨氣候.全年多雨的馬來半島和中南半島的多雨海岸為熱帶雨林景觀,有干,濕季的中南半島為熱帶季風林景觀,雨量較少的內部平原和河谷為熱帶草原景觀,中南半島基部為山地混合林.北部灣和暹羅灣等沿岸分布著紅樹林.
　　2.東南亞島嶼區又稱馬來群島區,包括大巽他群島,努沙登加拉群島,馬魯古群島和菲律賓群島等.高峻的地形支離破碎,位于太平洋和地中海-喜馬拉雅造山帶的火山地震帶的會合帶,火山,地震活動非常劇烈.大巽他群島屬海洋性赤道多雨氣候;菲律賓群島屬海洋性熱帶季風氣候,主要為熱帶雨林景觀.


金蘭灣

　　越南東南部的海灣,東南亞著名的天然港灣.位于富慶省南部海岸.港灣深入內陸17公里,南北長32公里,寬約16公里,群山環抱,東面島嶼屏蔽,面臨深海,為天然良港.港灣由沖空山和鳳凰山兩半島合抱成葫蘆形的內外兩個海灣.內港金蘭灣面積60平方公里,水深16米以下,灣口寬僅1300米,灣長20公里,寬6公里,可停泊大型航空母艦,戰略地位重要.
　　早在1905年,俄國艦只就曾在巴巍和金蘭鎮停泊.金蘭灣曾長期作為法國的海軍基地.1941年被日本侵略軍占領.1965年美國軍隊在金蘭半島上建立空軍基地和其他軍事設施.1975年全國統一后,又辟為潛艇基地.


馬六甲海峽
　　馬六甲海峽位于馬來半島和印尼的蘇門答臘島之間,是連接中國南海和安達曼海的一條狹長水道,因而間接溝通了太平洋與印度洋.它因臨近馬來半島上的古代名城馬六甲而得名.
　　馬六甲海峽是一條西北-東南向的狹長水道,長1080公里,如果包括東部出口處的新加坡海峽,則全長1185公里.海峽呈喇叭形,西北端出口處寬370公里,東南部較窄,并分布有很多小島,最窄處僅37公里.海峽底部平坦,主航道水深約25～151米,由東南向西北遞增,一般可供20萬噸級的船舶出入.由于馬六甲海峽地處赤道附近,風力微弱,峽道內總是風平浪靜,再加上完善的航標系統,行船十分安全.
　　馬六甲海峽是歐洲,非洲,中東及南亞地區通往東亞的一條主要海運通道,是亞洲,非洲,歐洲,大洋洲之間相互往來的海上樞紐,交通位置十分重要,有東方的直布羅陀之稱.據統計,每年通過海峽的船只約5萬多艘,平均每天有140多艘船通過海峽,使馬六甲海峽成為世界上最繁忙的海峽之一.由于日本每年從非洲和中東地區進口的90%的石油,大量原料和出口商品都由此輸送,海峽又被視為日本的海上生命線.
　　由于海峽具有重要的戰略地位和經濟價值,從16世紀起,先后被葡萄牙,荷蘭,英國和日本占領.直到第二次世界大戰后,馬六甲海峽才歸沿岸國家所有,現在海峽歸馬來西亞,印度尼西亞和新加坡三國共管.
　　除馬六甲海峽外,在太平洋和印度洋之間還分布有一些海峽,但它們或者水淺多礁,或者位置偏僻,缺乏助航導航設施,又多位于印度尼西亞的領海之內,國際航線因此極少通過,這就使馬六甲海峽在很長時期內實際上成了溝通兩大洋的唯一通道,使之無論在經濟上還是在戰略上都具有極大的重要性.尤其是自二十世紀60年代日本崛起為世界第三經濟強國以及遠東其他各國各地區得到迅速發展以來,東西方之間的貿易量大幅度上升,馬六甲海峽的重要性因此更為突出,按其船舶通行的繁忙程度及其所載運的貨物數量計算,僅次于英吉利海峽,在全世界114個具有國際意義的通航海峽中居第二位.
　　在二十世紀70年代初,每年通過馬六甲海峽的船舶有4萬艘,其中日本7千艘,英國6千艘.此后,海峽的航運又有了發展,近年每年的通航船舶已接近10萬艘.尤其是船舶日趨大型化,自日本于1966年建造了世界上第1艘15萬噸級巨輪東京丸以來,噸位更大的所謂超級油輪成批涌現,近年通過馬六甲海峽的18萬噸級以上的超級油輪就多達1500～1600艘.如此繁忙的航行,再加上船舶的大型化,使馬六甲海峽變得愈加狹窄了,從而增大了航行中的不安全因素.此外,馬六甲海峽內還有不少淺灘,其中水深不足23米的就多達37處,加上沉船,流沙,淤泥等使航道情況經常改變,更增大了發生事故的可能,對沿岸國家造成嚴重威脅.典型的如1975年發生了兩起重大的油船擱淺或碰撞事故,共流失石油8900噸.1979年一艘油輪與航空母艦相撞,又流失石油1萬噸,每次都造成嚴重的污染.
　　為減少發生事故的可能性,從1981年5月起在馬六甲海峽開始實施分航系統,它在海峽中劃出兩條相反的航道,各3海里寬(5.5公里),中間并有一條1海里寬的隔離帶.此外,載重28萬噸或吃水18米以上的巨型船舶禁止在海峽中通行.這些都使得各類事故明顯減少.
　　在馬六甲海峽沿岸,坐落著一批重要港口,如新加坡,馬六甲,棉蘭等,其發展都很迅速,如新加坡港1971年貨物吞吐量為4810萬噸,1990年已躍至1.88億噸;若按進出港船舶的總噸位計,新加坡目前已是世界第一大港,超過了著名的鹿特丹