緬甸自然資源之多樣與豐饒堪稱人見人羨。油、氣儲量（2011年）32億桶和2.54萬億m3，加之通往中國西南的油氣管道建成，其“能源走廊”地位實至名歸，金銀銅鐵鉛鋅等金屬礦藏種類齊全。最映人的是珠寶玉石，緬甸成為世間罕見的珠寶玉石蘊藏大國，藍、紅寶石之頂級皇家藍和鴿血紅產自“寶地”抹谷，玉石集中在克欽邦霧露河上游以及茂罕和南思崩等地，翡翠的年拍賣額從2006年3億歐元躍至2010年20億，2013年翡翠出口額約為10億美元，相當于該國出口總額的10%，其中90%輸往中國。

緬境內水電資源潛力巨大，開發利用率不到2.5%，從2011年停建的密松水電項目可見一斑。2013年全國6萬多個村莊中有近5萬個尚未通電，主要城市長期限時供電……無奈而幽默的緬甸人戲稱“Myanmar”為“沒電”。

該國農業、森林和生態資源同樣精彩紛呈。農業是緬甸經濟的基礎，直到2005年仍占GDP的一半多，勞動力占全國就業人口64%，主要農作物有稻谷、小麥、玉米、棉花、甘蔗和黃麻等，作為世界三大稻米生產國之一，其產出逐漸落后于市場化的泰國和越南。林木覆蓋率超過50%，是世界上柚木產量最大的國家，柚木被緬甸視為“國樹”。全境更有7000多種植物、近2000種動物。

上天雖眷顧，自身卻不爭。獨立前的1936年，緬甸人口不到1570萬，GDP122億美元；2016年，5288萬人口的國家實現GDP674億美元，預期壽命66歲。80年過去，三代人辛勞如斯，人均GDP增長64%。據稱1965年新加坡獨立伊始，李光耀曾率代表團來緬甸取經。如今新加坡以人均GDP逾5萬美元高居地區之首，而緬甸逡巡不前一直在東盟殿后，1987年至今戴著“最不發達國家”的帽子。

緬甸沿襲英國殖民者的行政劃分——7省7邦，緬族人聚居在中部和南部的7個省，7個主要少數民族為主體的邦在7省的外圍，現今加上首都地區和6個自治州縣，構成全緬甸基本行政單位。

獨立后緬人信心滿懷，而少數民族卻對重回緬人統治感到不快，克倫族在獨立當年就爆發起義，其他少數民族也相繼暴動。半個多世紀里，40萬政府軍疲于武力鎮壓，最多時消耗年財政預算的近1/4，政府最后還是通過繳撫、和談、發展經濟等方式，使17支少數民族武裝放下武器。此后穆斯林與佛教徒矛盾凸顯，穆斯林是在殖民時期前來，一直未能融入當地社會，當局也無力對他們施以切實保護。由此看來，緬甸消除“分而治之”的毒素，尋求各民族政治權利和發展機會的真正平等，破除根深蒂固的“大緬族主義”和少數民族的本位意識任重道遠。

1948年起緬甸政治制度為議會民主，實行“市場上緬人優先”、趕走英國人的新緬甸政策。1962年，昂山親信奈溫發動政變，帶領國家走上閉關鎖國、中央集權的“緬甸式社會主義道路”。1988年，內外交困的奈溫下臺，軍政府接管國家權力，被美國為首的西方國家制裁長達20年，直到2010年多黨選舉，緬甸政壇一直在軟弱的文官和強悍的將軍之間搖擺。當局從未把發展擺在頭等重要的地位，經濟從未走出一條成型的道路，資源出口和依賴外援成為最主要的手段，甚至一種傳統。

1997年緬甸成為東盟第9個成員國，由于資源農業型經濟模式在東盟中沒有施展的余地，緬甸經濟仍處在探索階段。