摺扇是北宋時由高麗傳入中國的，南宋人吳自牧《夢粱錄》中有“周家摺疊扇鋪”之語，可以推知南宋時我國已能自制摺扇。至明代之后，蘇州摺扇制作名家輩出，品種日風繁多，制作也愈趨精良。明朝人沈德符《野獲編》記載說：“吳中摺扇凡紫檀、象牙、烏木俱目為俗制，惟以棕竹、毛竹為之，素稱懷袖雅物。其面重金亦不中貴，惟骨為時所尚，往時名手有馬勛、馬福、劉新暉之屬，其值數銖；近年則有沈少棲、柳玉堂，價遂至一金，而蔣 蘇臺同時尤稱絕技，一柄到值三四金，冶幾爭購，如大骨董，然亦扇妖也?！?br>蘇州扇子以雅致精巧聞名，它不單是盛夏拂暑的良伴，而且又是賞心悅目的藝術品。蘇州扇子的品種很多，最著名的有三種。絹宮扇，又名團扇，約在晉宋之際，蘇州絹宮扇就有名聲了。東晉謝芳姿（蘇州人)作《團扇歌》：“團扇復團扇，許持自障面”。宋代詩人陸游也有“吳中近事君知否，團扇家家畫放翁”之句。到了元明兩代，絹宮扇常被文人雅士用來作為賦詩繪畫的材料，銷路也隨著增廣。蘇州絹宮扇扇面絹質素淡，輕盈細秀，扇圈是用竹做的，外邊包以象牙、玳瑁之類，扇柄以名貴竹、木牙、角制成，并有彩繪、雕刻或鑲嵌、髹漆等裝飾。扇形富有變化，有銅鏡式、宮燈式、金鐘式、鐘離式、雞心式、鳳尾式、龍球式、海棠式、玉佩式、黑花式、六角式等。凡此種種莫不巧為設計，精于制作，所以各地都來蘇州采購絹宮扇，生產相當興盛。摺扇，又名聚頭扇，用時撒開，收時摺疊，所以又叫撒扇。
這種扇種雖出現與流行大近代，但很快廣為中外婦女所喜歡。據說蘇州作檀香扇的第一個作坊叫“張多記”，在二十年代開始生產檀香扇，當時所制扇子式樣類同一般摺扇。稍后，顯有變化，在大骨上雕刻鐘鼎、甲骨方以及博古、花鳥之類。三十年代左右以經營扇子而著名的商號杭州“王星記”，曾選擇國際市場上熱銷的幾種日本女扇（小扇絹面），委托蘇州檀香扇作坊用檀香為材料加工生產，這就是后來著名的杭州“王星記”檀香扇，因商號在杭州，所以用杭州風景名勝作為各式檀香扇的名稱（如“玉帶”、“雙峰”、“西冷”等）。
蘇州檀香扇生產，歷史悠久、品類齊全、精湛的手工藝技藝蜚聲海內外。
蘇州摺扇以其制作精細，富于變化著稱。據說在歷代藝人的創造中，骨形扇形竟有三四百種之多。藝人們不僅根據使用對象（男、女、老、少、高、矮、肥、瘦）、地區(東南西北、國內國外）、氣候（初暑仲夏）、用途（借風、伴舞）等等的不同，制作長短寬窄大小粗細不同的摺扇，而且即使微如粒米的扇頭釘蓋，也要燙出種種花紋，可風其佳構百出，妙趣無窮。摺扇的扇面可分畫面、素面兩種，以素面生產為主。
據說明代畫家文徵明非“方”不題；精于制骨的則有馬勛、馬福兄弟、蔣蘇臺等，尤以蔣氏技術為最佳，人稱“蔣骨”。檀香扇，由摺扇沿化而來，扇骨采用檀香木制成。這一扇種多為婦女所用，所以特別小巧玲瓏，華美精致，加上檀香木氣味芬芳，一扇在手，香溢四座，盛夏酷暑頗有清心醒腦之效，蘇州諺語說：“六月里扇仔檀香扇，再熱也勿會打惡心?！毕牧钸^后，藏入箱中，兼具防止蟲蛀衣服的功用。檀香扇主要適合于婦女，作為美化等裝飾之用，因而它的形式與結構富有裝飾趣味。
因文人畫家可借以臨興弄筆。雖為素面，藝人們仍巧于制作的變化，不僅有各種各樣的有色扇面（如金面、灑金面、格顯金面、瓷青和珊瑚面等等），就是在白色素面中，也有多樣變化（如仿古、發箋、絹面等），給書畫者以種種方便。因而，蘇州摺扇的形式多樣，用“百花齊放”來形容也不算為過。蘇州制摺扇業自明代以來，名家很多，如精于制扇面的有方氏。