太陽山是山東東部沿海太陽崇拜文化的發源地。考古專家認為，山東地區的古人類(猿人)最初(大約40-50萬年前，與北京猿人相當)活動于沂源縣魯山一帶。后來有部分先民沿沂河沭河而下，追逐太陽而居，最早到達日照地區。他們在這里第一次見到了浩瀚無際的汪洋大海，第一次看到帶給他們光明和溫暖的太陽是從浩瀚的大海里面升起來的，那種震撼與壯觀的神奇景象使他們產生了對太陽崇拜的沖動，并從此在太陽山上開始了對太陽神的祭祀活動。這種活動數萬年來持續不斷，莒縣博物館蘇兆慶研究員在“夷人崇日與秦始皇東巡瑯琊”一文中說：“主要崇拜太陽的少昊羲和族，居住在湯谷（亦稱太陽谷）一帶，是太陽神賜福下民的圣地”?！凹廊栈顒?，解放之初，莒地依然流行”。
太陽山下是太陽谷(《山海經》中的湯谷)，太陽谷中有祭祀女媧與羲和的老母廟，太陽谷之上有太陽神石和太陽神廟遺址，有商王到東海來祭祀太陽時留下的石刻巖畫等遺跡。太陽山中還有數萬年前的太陽部落遺址。遺址上有巨型石椅，石椅靠背上油光芒四射的太陽圖案，有石砌的圖騰柱，居住用的石頭房基，生活用的石盆、石磨、石臼、石火坑以及女巫和族長等人的積石冢等。遺址上出土過石球、石斧、石鐮、石箭頭、及各類生活或祭祀用陶器等舊石器或細石器時代文物。遺址周圍的山巖上刻有反應遠古時期先民生活的巖畫。太陽山下是6000-4000年前東方最大的都城(國家級歷史文物保護單位)---堯王城遺址(遺址因位于現在的 堯王城村而得名，應該是龍山時期少昊伯益的都城，并非為帝堯所建。但帝堯來過也未可知)。遺址上出土過最精美的龍山黑陶，最早的圖像文字和山東地區最早的青銅冶煉遺跡。
太陽山也是東夷先民祭祀祖先的圣地。從堯王城遺址出土墓葬的頭向來看，太陽山是堯王城古國的祭祀地。山上有帝俊的石祖像，有羲和積石冢和大羿、嫦娥墓，還有祭祀伯益的魁仙閣。太陽谷中有祭祀羲和與女媧的老母洞和古莒國國君黎比公的祭祖碑，太陽谷下春秋大墓中出土過雌雄青銅寶劍等重要歷史文物。
太陽山又是中國黃老道和方仙道文化的發源地。太陽山有深厚的女巫崇拜、狐仙崇拜和神仙崇拜遺跡。山中有女巫谷，女巫谷中有女巫與狐仙之墓，有世上罕見的積石墓與石室聯體人鬼同居的建筑。山上有仙人臺、仙人居舊址、安期祠(秦始皇立)遺址、仙人講經臺、煉丹爐、仙鶴臺、仙人搗藥石臼等遺跡，是河上公悟道之處，安期生成仙之所。有曲陽澗與曲陽泉，是三國時被孫策所殺的神仙于吉成仙得道的地方。河上公乃河上丈人，道教崇奉為“河上真人”，流傳有《河上公章句》(為老子作注)，是黃老哲學的集大成者。安期生，一名安期，人稱千歲翁，瑯琊人，師從河上公，是秦漢期間燕齊方士活動的代表人物，方仙道的開山祖師，陶弘景《真靈位業圖》稱之為北極真人。河上公與安期生粉絲無數，著名的代表人物是戰國時的齊威王、齊宣王，以及后來的秦始皇和漢武帝。而歷史上從蓬萊過海的八仙論起來都算是他們的徒子徒孫或晚輩呢。