設計是社會文化的一個有機組成部分，它在文化的參與和制約下展開和完成并體現出當時文化的風貌。不同的文化有著不同的精神風習和文化心理結構或說文化心理邏輯，反映不同的價值和審美觀念，它們在工業產品、建筑、服飾、環境建設等設計過程中起到不可忽視的作用。縱觀設計發展的歷史，我們可以發現，任何時代的設計都是與當時的文化緊密聯系在一起的。正如鮑列夫在《美學》中所說："藝術設計的過程需要重新組合客體，甚至有可能從各個方面借助組合的客體。……迪扎因似乎是通過文化來借用的，也就是通過文化加工的形式來借取。迪扎因的形式來自文化，正是在文化中，人們按照全人類的經驗加工著有關存在的一切印象。"設計師切爾馬耶夫也曾說過：歷史的設計是設計的歷史。 文化傳統對設計的影響主要有以下表現：傳統影響設計原則；傳統影響設計師和受眾的思維方式；傳統影響設計的形式體系；傳統影響設計的評價標準。設計無時無處不受文化傳統的影響。盡管有些現代設計師，尤其是那些具有前衛意識的設計師，時時聲稱要拋棄任何傳統，認為自己的作品是"無傳統"的，但實際情況不可能如此。設計從來就不是可以恣意作為的純個人行為。從材料、工具、語言、表現手法等方面的顯性傳統到對設計認識的文化心態、思維方式、審美觀點等隱性傳統，影響著每一個設計師。德盧西奧·邁耶對此的評價是極為確切的："現代的藝術家和設計師無法完全使自己脫離習俗。他不能僅因決定脫離習俗而突然聲稱為新史前派。" 日本的現代設計在不長時間里發展到較高水平，重要原因之一就是很多的日本設計師自覺地將日本的文化傳統融入到現代設計理念之中。日本設計界對此評價說："對這種機械時代，信息化社會的設計來說，……也必須從與人類密切相關的效用方面來考慮傳統物品所具有的'優良質地'和溫情。在人類創造、人類使用，應該給人以方便和利益的設計中，需要有效地利用日本人的傳統，使其繼續保持生命力。" 中國的設計界也應該重視傳統繼承的問題。舉例來說，國人欣賞具有"高雅"、"雅致"格調的物品，實際上是受傳統老莊美學宣傳的"恬靜淡泊"的美的影響。那么設計師在處理這一類格調的設計時，必然須遵循老莊的"大象無形"、"大音希聲"的創作之道，否則是不可能讓受眾感覺到相應的審美意象的。這種"美"與"美"的創作之道的對應法則，正是從我國數千年的文化傳統中提取出來的。因此對中國傳統文化有所了解，對中國審美傳統有所認識，對設計師而言是相當必要的。中國古典美學中的整體意識、生態意識、人文導向、雅俗觀、多元論傾向等等，都對現代的設計有著很好的啟示作用。 繼承并發展一切優秀的文化傳統，是設計創新的前提。而脫出美學傳統的物化表現，將美學傳統的精神注入到設計師的頭腦里并與現代意識相結合，其本身就是一種設計理念的創新。