祭祖文化的產生，在我看來，最初經歷了以下三個階段。

從迷信鬼神到膜拜男性生殖。上古時代人們迷信鬼神，隨著生產力水平的提高，人類征服自然和改造自然的能力不斷提高，認識水平也相應提高。人類在迷信鬼神的同時，也開始對自身的重視，表現為最初的崇拜女性到對男性和男性生殖器官的膜拜。甲骨文的“且”、“祖”兩字作為雄性生殖器型，正是這一時期的產物。

從男性生殖崇拜到敬畏祖宗。據考古發現和文獻記載，仰韶文化后期，男性生殖崇拜占據了主導地位?！扒摇贝硇坌陨称餍危@是初民生殖崇拜的體現，后代靈牌、墓碑的樣子都是“且”的遺形?！扒摇笔恰白妗钡谋咀帧Ｈ祟惪可撤毖?，加上“示”，表示祭祀祖先。古人最初是以“石祖”或“木祖”表示故去的先人而置于廟堂來祭祀。于是由“祖者，且也”演變成了“祖，始廟也”的一種文化習俗。

從敬畏祖宗到祭祖文化的產生。敬畏祖宗到祭祖文化的形成，需要一種信仰和文化自覺來維護，也是家文化的情懷?？鬃诱f:“君子有三畏:畏天命，畏大人，畏圣人之言。”畏就是敬的意思，這畏天命，就是敬重宗教信仰或者宗教哲學；畏大人，就是敬重自己的父母、長輩、祖宗以及有道德學問的人；畏圣人之言，就是要敬重圣人的教誨，那些諸如《論語》、《四書》之類圣賢書中的傳世格言。

從對祖宗的敬畏到祭祖文化，是一代又一代人保持生命相傳的態度，也是后輩人自覺將內心置于行善避惡中而生發自強不息的精神發源地。