古典舞是在民族民間傳統舞蹈的基礎上，經過歷代專業工作者提煉、整理、加工、創造，并經過較長時期藝術實踐的檢驗，流傳下來的被認為是具有一定典范意義的和古典風格特點的舞蹈。一般來說，古典舞都具有嚴謹的程式、規范性的動作和比較高超的技巧。世界上許多國家和民族都有各具獨特風格的古典舞蹈。
【古典舞的由來】
原始舞蹈本是芭蕾舞，后經“加工”出現了現代舞，芭蕾舞與現代舞唯一的區別就是：芭蕾舞以拉長、向上感覺為主，而現代舞恰恰相反，它以夸張地球吸引力、重心向下為主；而后又經“加工”轉變出古典舞，古典舞的感覺與芭蕾舞的感覺相似，都是以拉長向上為主，唯一不同的就是：芭蕾舞有些生硬，而古典舞倡導柔軟。
【古典舞的藝術特色】
我國漢族的古典舞，流傳下來的舞蹈動作，大多保存在戲曲舞蹈中；一些舞蹈姿態和造型，保存在我國極為豐富的石窟壁畫、雕塑、畫像石、畫像磚、陶俑，以及各種出土文物上的繪畫、紋飾舞蹈形象的造型中；我國豐富的文史資料也有大量的對過去舞蹈形象的具體描述。我國舞蹈家從20世紀50年代開始進行的對中國古典舞的研究、整理、復現和發展的工作，取得了很大的成績，建立了一套中國古典舞教材，創作出一大批具有中國古典舞蹈風格的舞蹈和舞劇作品，形成了細膩圓潤、剛柔相濟、情景交融、技藝結合，以及精、氣、神和手、眼、身、法、步完美諧合與高度統一的美學特色。
【印度古典舞】
印度的古典舞，由婆羅多、卡塔克、卡達卡利、曼尼普利、奧迪西和庫契普迪六大傳統舞系組成。其主要藝術特征是舞蹈動作節奏、韻律鮮明，造型性強，具有豐富內涵的多姿多彩的舞蹈啞語手式和細膩的面部表情。
【歐洲古典舞】
歐洲的古典舞蹈，一般都泛指為芭蕾舞。芭蕾，系法語Ballet的音譯。歐洲各國的古典舞劇統稱為芭蕾，是一種以歐洲古典舞蹈為主要表現手段，綜合音樂、戲劇、舞臺美術等藝術形式的舞蹈品種。由于其表演技術上一個重要特征是女演員要穿特制的足尖舞鞋并用足尖立地跳舞，所以俗稱“足尖舞”。相傳，芭蕾最早起源于意大利，而形成于法國，十八世紀傳入俄國。在十八世紀末和十九世紀初才成為一種獨立的完整的藝術形式，創造了足尖舞蹈技巧，發展了各種騰空跳躍和旋轉技巧，并產生了一套完整的訓練方法，逐漸形成了具有不同風格特點的意大利學派、法蘭西學派和俄羅斯學派等。20世紀20年代以后出現了現代芭蕾學派，并陸續派生出許多芭蕾學派，風行歐美。
【爪哇古典舞】
Java，classical dance of
流行于印度尼西亞中爪哇和西爪哇的古典舞。對印尼舞蹈文化有重大影響。西爪哇古典舞產生于萬隆地區，以巽他族為中心，自成流派。中爪哇古典舞有日惹和梭羅兩派。10世紀前后，爪哇古典舞大多單純模仿動物的形態，有萬物有靈的傾向，流傳至今的有模仿大象的《烏格爾·卡迦·珴林》和模仿鷲鷹的《安路達》等。至12世紀，出現取材于神話傳說的舞蹈，如印度史詩《羅摩衍那》、《摩訶婆羅多》中的故事。其舞蹈動作和造型大多源于哇揚戲（印尼皮影），有一定程式：兩腿半蹲，不能前俯后仰，頭部不動，眼睛保持一定角度下視，只有表現戰爭時眼睛才可隨手勢運動。有多種手勢，每種手勢都有一定的含意。1918年以前，爪哇古典舞只許在宮廷演出。此后禁令廢止，才得以在民間流傳，形式內容都進一步豐富。
【我國的古典舞】
芭蕾藝術傳入我國，約在20世紀20年代。不過，那時還僅局限在少數人范圍內。50年代以后，我國舞蹈工作者才有條件正規地系統地向世界各國的優秀的芭蕾藝術學習，成立了專業的芭蕾舞劇團體，把世界優秀的芭蕾舞劇目介紹給我國的觀眾，并以芭蕾藝術的形式創作了一批反映我國人民生活和斗爭為題材的舞劇作品。