元１０ 世紀至１２ 世紀初, 散居在遼河兩岸、長白山下的契丹族各部落, 聚集在威振四方的軍事酋長耶律阿保機及其后裔的大旗下, 東掠西征, 北伐南侵, 金戈鐵馬直逼淮水之濱, 使北宋王朝的八代君主常常坐不穩金鑾殿, 契丹人在我國古代政治、經濟和軍事各個舞臺上活躍了２００ 余年, 便迅速失去了蹤跡, 完全融合在中華民族這偉大的軀體之中了．

　　物換星移, 人世滄桑．契丹人留給我們許多不解之謎．除了難以捉摸的古怪文字外, 更令人疑惑的要數他們特殊的喪葬習俗了．

　　宋人文惟簡著《虜廷事實》, 對契丹人的葬俗曾有所記: ｀其富貴之家人有亡者, 以刃破腹, 取其腸胃滌之, 實以香藥鹽礬, 五彩縫之, 又以尖葦筒刺於皮膚, 瀝其膏血, 且盡, 用金銀為面具, 銅絲絡其手足．＇此記屬於軼聞野史之類, 在歷代史書中均無憑據, 似亦為正宗學者所不屑一顧．

　　然而, 解放前后數十年的考古發掘中, 契丹貴族的墓葬越來越證實了上述｀軼聞＇并非虛構．在遼寧的義縣、錦西、新民、法庫, 在內蒙古的昭烏達盟、烏蘭察布盟及吉林、河北等地的遼代契丹人墓葬中, 都先后發現了｀用金銀為面具, 銅絲絡其手足＇的古尸, 有的還全身穿著銅絲編織的衣、褲等．人們對此迷惑不解．歷史學家們保持緘默．考古學家們在缺乏文字資料的情況下, 試圖對這種奇怪的葬俗作出各種說明, 但一切闡述均屬猜測, 時至今日, 仍沒有令人滿意的回答．

　　人們首先想到的自然是埃及的｀木乃伊＇．但尼羅河流域的原始葬俗何以跨越幾千年的漫長歷史和廣袤的空間, 出現在中國東北一個少數民族之中呢? 況且出土的契丹人銅絲網衣和鎏金的銅、銀面具等, 絕大多數并非帝王陵寢所有, 如遼寧法庫縣葉茂臺村的一座夫妻合葬墓, 土擴狹小, 石板棺具粗陋, 但女尸卻赫然穿著一套銅絲網衣, 即用直徑約１ 毫米的銅絲編成一般常見的六邊形｀網眼＇式的網罩, 格眼約一指粗細．上身頗似今之圓領長袖的套頭線衣, 下身則似一般褲子形, 衣褲都是分前后兩片分織, 然后在兩側綴合而成．手套分為五指式, 足套如同靴、襪．這具女尸和發現的所有銅絲網絡的尸骸一樣, 骨架上染遍了銅銹蝕入的綠色．

　　有人以《虜廷事實》為依據, 認為契丹人這種葬俗意在防腐．但是, 各地出土的墓葬材料表明尸體大都早已腐爛, 而唯一尸體比較完好的烏蘭察布盟察右前旗豪欠營遼墓中的貴婦人, 既未｀以刃破腹, 取其腸胃滌之＇, 也沒有｀實以香藥鹽礬, 五彩縫之＇．況且, 考古發掘開始證實: 這種葬俗對遼代的其他民族毫無影響, 即使遼廷的漢族達官顯貴墓中也根本不見, (賜姓耶律氏的漢官墓除外) ；在遼代的契丹人早期墓葬中也不見, 只是中、晚期才有此葬俗；在同一時期的契丹貴族中, 也有很多人不用這種葬俗；銅絲網衣和面具常不共存一墓, 而網衣更多施於女性, 顯然, 這一切現象是不能單純用防腐來解釋的．

　　也有人用宗教來解釋．日本學者島田正郎在探討這一問題時, 曾推測銅絲網衣和面具可能用來保護死者靈魂的安寧；有人則把個別有這種葬俗的墓中, 還曾見到｀肴炬如來必破地獄真言＇胸牌聯系起來．這種推測, 仍不能概括眾多毫無｀宗教＇色彩和遺跡可尋的用此葬俗的墓葬．

　　還有人認為這種葬俗多見於女性, 可能與遼代皇室之女耶律氏普遍下嫁外戚貴族蕭氏有關, 因而同《遼史》所載耶律氏出嫁時均受賜｀送終之具＇和｀覆尸儀物＇聯系起來．不過這種說法還不能對有的男尸亦用此葬俗作出恰當的說明．

　　總之, 對契丹人這種奇怪的葬俗, 目前一切推測都不過是假想而已．｀二十四史＇關於禮儀、輿服制度的記述可稱典章宏浩, 但契丹人的這種葬俗既無前代可追溯, 亦無后代所承襲．看來, 這個謎假若終有一天會被揭開, 恐怕也需一個頗為漫長的歲月!