??“中秋”一詞，最早見于《周禮》。根據我國古代歷法，農歷八月十五日，在一年秋季的八月中旬，故稱“中秋”。一年有四季，每季又分孟、仲、季三部分，三秋中第二月叫仲秋，故中秋也稱為“仲秋”。
　　隨著社會的不斷發展，古人賦予月亮許多傳說，從月中蟾蜍到玉兔搗藥，從吳剛伐桂到嫦娥奔月，豐富的想象力為月宮世界描繪了一副副班駁陸離的勝景。
??自漢至唐，墨客騷人紛紛吟詠月亮及月中之事，八月十五月圓時成為抒發感情的極佳時刻。至北宋太宗年間，官家正式定八月十五日為中秋節，取意于三秋之正中，屆時萬民同慶。中秋之夜，明月當空，清輝灑滿大地，人們把月圓當作團圓的象征，把八月十五作為親人團聚的日子，因此，中秋節又被稱為“團圓節”。
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　　中秋節成為一年之中的重大節日，又與科舉考試有著極其微妙的關系，在我國封建社會，開科取士，一直是統治者十分重視的一件大事。而三年一次的秋闈大比，恰好安排在八月里舉行。勝景與激情結合在一起，人們便將應試高中者，譽為月中折桂之人。
??每到中秋，必須進行隆重慶賀，成為全社會人民的重要風俗，經朝歷代，盛行不衰，中秋節逐漸成為我國漢族三大節日（春節、端午、中秋）之一。
　　嫦娥奔月
　　相傳，遠古時候有一年，天上出現了十個太陽，直烤得大地冒煙，海水枯干，老百姓眼看無法再生活去。
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　　這件事驚動了一個名叫后羿的英雄，他登上昆侖山頂，運足神力，拉開神弓，一氣射下九個多余的太陽。
　　后羿立下蓋世神功，受到百姓的尊敬和愛戴，不少志士慕名前來投師學藝。奸詐刁鉆、心術不正的蓬蒙也混了進來。
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　　不久，后羿娶了個美麗善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起，人們都羨慕這對郎才女貌的恩愛夫妻。
　　一天，后羿到昆侖山訪友求道，巧遇由此經過的王母娘娘，便向王母求得一包不死藥。據說，服下此藥，能即刻升天成仙。
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　　然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝臺的百寶匣里，不料被蓬蒙看到了。
　　三天后，后羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，留了下來。
　　待后羿率眾人走后不久，蓬蒙手持寶劍闖入內宅后院，威逼嫦娥交出不死藥。
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　　嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她當機立斷，轉身打開百寶匣，拿出不死藥一口吞了下去。
　　嫦娥吞下藥，身子立時飄離地面、沖出窗口，向天上飛去。由于嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。
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　　傍晚，后羿回到家，侍女們哭訴了白天發生的事。后羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早逃走了。氣得后羿捶胸頓足哇哇大叫。悲痛欲絕的后羿，仰望著夜空呼喚愛妻的名字。這時他驚奇地發現，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。
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　　后羿急忙派人到嫦娥喜愛的后花園里，擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮里眷戀著自己的嫦娥。
　　百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息后，紛紛在月下擺設香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節拜月的風俗在民間傳開了。
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　　嫦娥奔月的故事以鮮明的態度和絢麗的色彩歌頌、贊美了娥娥，與古文獻有關嫦娥的記載相比較，可見人們對嫦娥奔月的故事做了很多加工，修飾，使娥娥的形象與月同美，使之符合人們對美的追求。與現代流傳甚廣的“嫦娥奔月”相左，《全上古文》輯《靈憲》則記載了“嫦娥化蟾”的故事：“嫦娥，羿妻也，竊王母不死藥服之，奔月。
??將往，枚占于有黃。有黃占之：曰：‘吉，翩翩歸妹，獨將西行，逢天晦芒，毋驚毋恐，后且大昌。’嫦娥遂托身于月，是為蟾蜍?！辨隙鹱兂砂]蛤蟆后，在月宮中終日被罰搗不死藥，過著寂寞清苦的生活，李商隱曾有詩感嘆嫦娥：“嫦娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”
　　吳剛伐桂
　　抬頭仰望明月，可見當中有些黑影，在我國便傳說這就是吳剛在伐桂。
??唐代，演繹出吳剛砍桂的神話，傳說月中桂樹高達五百丈，這株桂樹不僅高大，而且有一種神奇的自愈功能。有一位西河人姓吳名剛，本為樵夫，醉心于仙道，但始終不肯專心學習，因此天帝震怒，把他居留在月宮，令他在月宮伐桂樹，并說：“如果你砍倒桂樹，就可獲仙術。
??”但吳剛每砍一斧，斧起而樹創傷就馬上愈合，日復一日，吳剛伐桂的愿望仍未達成，因此吳剛在月宮常年伐桂，始終砍不倒這棵樹。而他也不斷的砍下去。
　　玉兔搗藥
　　相傳有三位神仙變成三個可憐的老人，向狐貍、猴子、兔子求食，狐貍與猴子都有食物可以濟助，唯有兔子束手無策。
??后來兔子說：“你們吃我的肉吧！”就躍入烈火中，將自己燒熟，神仙大受感動，把兔子送到月宮內，成了玉兔。
　　玉兔入月宮
　　傳說很久以前，有一對修行千年的兔子，得道成了仙。它們有四個可愛的女兒，個個生得純白伶俐。
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　　一天，玉皇大帝召見雄兔上天宮，它依依不舍地離開妻兒，踏著云彩上天宮去。正當它來到南天門時，看到太白金星帶領天將押著嫦娥從身邊走去。兔仙不知發生了什么事，就問旁邊一位看守天門的天神。聽完她的遭遇后，兔仙覺得嫦娥無辜受罪，很同情她。
??但是自己力量微薄，能幫什么忙呢？想到嫦娥一個人關在月宮里，多么寂寞悲傷，要是有人陪伴就好了，忽然想到自己的四個女兒，它立即飛奔回家。
　　兔仙把嫦娥的遭遇告訴雌兔，并說想送一個孩子跟嫦娥作伴。雌兔雖然深深同情嫦娥，但是又舍不得自己的寶貝女兒，這等于是割下它心頭的肉??！幾個女兒也舍不得離開父母，一個個淚流滿面。
??雄兔語重心長地說道：“如果是我孤獨地被關起來，你們愿意陪伴我嗎？嫦娥為了解救百姓，受到牽累，我們能不同情她嗎？孩子，我們不能只想到自己呀！”
　　孩子們明白了父親的心，都表示愿意去。雄兔和雌兔眼里含著淚，笑了。它們決定讓最小的女兒去。
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　　小玉兔告別父母和姊姊們，到月宮陪伴嫦娥住了！
　　玄宗漫游月宮
　　在唐朝，最富有傳奇色彩的就是游夜宮的傳說了。相傳唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月，突然玄宗興起游月宮之念，于是天師作法，三人一起步上青云，漫游月宮，但宮前有守衛森嚴，無法進入，只能在外俯瞰長安皇城，在此之際，忽聞仙聲陣陣，清麗奇絕，宛轉動人！唐玄宗素來熟通音律，于是默記心中。
??這正是“此曲只應天上有，人間哪得幾回聞！”日后玄宗回憶月宮仙娥的音樂歌聲，自己又譜曲編舞，這便是歷史上有名的“霓棠羽衣曲”。
　　月餅的傳說
　　月餅象征團圓，是中秋祭月和拜土地公的必備祭品。而中秋節吃月餅的習俗，是由元朝末年流傳下來的。
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　　相傳當時中原人不甘受蒙古人的統治，有志之士皆思起義抗元，然欲整合反抗的力量，卻苦于無從傳遞消息，所以劉伯溫便想一計策散布將有瘟疫的流言，要人們于中秋節買月餅來吃以避禍。大家買了月餅回家后切開一看，里面藏了紙條寫著“八月十五夜起義”，于是民眾紛紛響應，因而一舉推翻元朝。
??月餅因而成為中秋節的應景食物。