跑旱船是中原地區農村老百姓新年期間的舞蹈形式，一般從初一開始，連續演出到二月初二龍抬頭日，為的是祈求風調雨順，五谷豐登。

旱船表演源于一段流傳于民間的神話傳說：新年期間，王母娘娘要巡視人間，命魯班打造一艘大船，所到之處，遍施惠澤。百姓感恩戴德，于是演化出旱船舞蹈，以為紀念。

旱船舞蹈場面很熱鬧，表演人數一般有6-7人，一位女演員立于旱船中，稱為“船娘子”，兩人手拿“連響”，相當于撐舵人員，還有一人飾演小丑，右手拿一把破蒲扇，左手拿一把槳，鼻子被抹上白色的粉，在旱船周圍來回扇動蒲扇，從而引發觀眾的笑聲，其余人在邊上敲鑼打鼓，伴奏樂器有：大鑼、小鑼、鼓、镲等，旱船便根據節奏的變化進行表演。

旱船表演的地點多在鄉間，路上、打谷場、人家門口都可隨演隨走。筆者所在的江淮地區還有這樣的習俗，春節期間，旱船隊經過之處，誰家如果想看表演，只要在門口燃上一串鞭炮，旱船隊便會停下來表演，燃放的鞭炮越長，表演的時間也就越長。