由于中國對美國還是有一定的戒心，而東南亞國家又是中國和美國之間的一道屏障。因此和東南亞國家搞好關系也就在一定程度上表示中國不想與美國直接聯系。一次中國一直想與東南亞國家搞好關系。但是由于美國的影響力十分巨大，其軟實力比中國強，因此東南亞民眾普遍對中國不太友好。表現在九十年代的一次對中國移民的大屠殺，和近年來對中國商人的綁架。日本有六成以上的民眾認為中國是最大的威脅，馬來西亞等國家則有七成以上的民眾認為中國是最大的威脅。主要原因是中國大量的進口這些國家的原材料，經過國內的加工這后在以高價錢賣給他們，這樣就導致貿易順差嚴重，就感覺自己的國家就像以前的殖民地一樣。盡管如此，中國還是盡量以和諧的面目去面對這些“不友好”國家。中國給予他們大量的無償貸款和援助，因此近幾年的關系有所緩和。

自1997年中國與東盟確立21世紀睦鄰互信伙伴關系以來，雙方的合作日益緊密。2003年11月18～11月23日，新加坡總理吳作棟訪問中國。吳作棟認為，中國領導人了解許多國家對中國的崛起感到擔憂，這不僅是中國經濟快速發展所帶來的挑戰，還包括中國日益強大的政治影響力。 基于這個認識，中國已積極向各國伸出友誼之手，讓各國感覺到興旺的中國是一股和平和有利的力量。人們感覺到中國與東盟合作“脈動”的加速。中國參與東南亞區域合作，第一個大動作就是積極推動“東盟與中國（10＋1）”方案。 與東盟的交通合作則可說是第二個大動作。 《21世紀》：從周邊安全和發展的態勢看，中國目前跟東南亞發展經貿關系最適宜。 丁學良：上次講的那些話，是我今年9月5日在泰國法政大學作報告時―――那是為了配合APEC年會―――對泰國公眾的解釋。 我們觀察中國經濟，首先看到區域發展的不平衡：一些貧困地區處于工業化初級階段，極少數沿海都市區處于工業化后階段（主要發展IT產業），大部分地區則屬于工業化的中級階段，資源消耗極大。在這個架構下，中國要維持較高的發展速度，對外部資源的依賴程度會越來越高，須拓展資源的國際市場。 其次，就國內市場而言，中國很多地方生產能力已經趨于飽和，這就要增加出口―――中國已經從加入WTO中獲益良多，雖然也遭遇到其他國家的“貿易戰”反擊―――同時必須走企業跨國經營之路。發達國家多年前面臨類似問題時，早就這么做了。 從安全和發展的前景及地緣優勢來看，東南亞既可以成為中國的資源供應地，也是潛在的產品銷售地。 《21世紀》：中國可從東南亞取得哪些原料？ 丁學良：像橡膠、木材、有色金屬等資源，還有多種農產品。中國日益依賴國外能源―――而陸地輸油管道，無論是從中亞還是從俄羅斯過來，都很難搞定，則中國進口石油主要靠海路，東南亞海域成為中國輸油的必經之道。 除極少數國家外，東南亞大部分經濟體系是市場體制，且發達程度不高，中國與她們拓展經貿關系比較方便。 《21世紀》：在推進中國－東盟自由貿易區過程中，迄今有了哪些進展？ 丁學良：我們要明白：這個到2010年大致成形的自由貿易區意味著什么？那是一個十多個國家17億人口的大平臺！在這個范圍內，先是產品和技術、逐步地是資本和人員越來越自由的流動；這對我們的創造力和發展潛力，提供了很大的空間和多樣化的可能性！21世紀上半葉的中國，會因為這個大平臺而跳出非同以往的“發展舞”來。 中國參與東南亞區域合作，第一個大動作就是積極推動“東盟與中國（10＋1）”方案，中國決心作為東盟長期的對話與合作的伙伴。當然現在“東盟10＋1”變成了“東盟10＋3”，加上了日本和韓國。 日本的工業化走在中國的前面，而她的自然資源比中國更缺，國內的生產能力比中國更趨于飽和；對東南亞原料和產品市場的需求，日本比中國更為迫切。所以在這件事上，日本不甘于只看著讓中國與東盟“攜手共舞”。 就目前對東南亞的投資以及“二戰”前日本殖民主義的經驗而言，日本跟東南亞關系的廣度、深度均甚于中國，日本經營東南亞的原料和產品市場的經驗也勝過中國。所以，日本不會甘于在該地區排在中國之后。這是一個長期性大競爭的格局。 《21世紀》：日本作為亞洲侵略者的歷史，也許使得亞洲國家對其深有戒心。 丁學良：雖然東南亞大部分國家有過被殖民者欺負的歷史，但在東南亞，有些國家的歷史經驗跟中國不同；有的對歐洲殖民者更仇恨，有的對日本殖民者更仇恨。像印尼對日本殖民者的印象，就好過對歐洲殖民者的印象；在泰國也有類似的情況。 在東南亞國家一些重要的圈子中，許多政治、知識、傳媒和工商界的精英們，對美國的政策和作風很不滿。他們認為，美國對這個區域的關注，只出于戰略安全動機，對東南亞本身的福利毫不在乎。有時日本對東南亞倒是做了一些實在的事情，像1997年金融危機時的援助。這種感受在泰國相當強烈。 《21世紀》：據悉，中國與東盟的合作，包括水陸交通、農業、金融、環保、人力資源開發、非傳統安全和文化等很多領域。 丁學良：中國推進與東盟的合作，在東南亞做了幾件好事―――第一件是1997年不貶值人民幣―――引發了良性互動。中國―東盟自由貿易區的倡議，在東南亞國家有熱烈的反響。 大部分國家的大部分行業的反應是正面的，也有部分國家的部分產業的反應是擔憂。他們覺得，自由貿易區一開，東盟能賣到中國去的產品，比不上中國賣到東盟的產品有競爭力，因為中國勞工便宜。他們還認為，東盟產品賣到中國市場所遇到的障礙，遠勝于中國產品賣到東盟國家遇到的障礙。 舉例來說，現在中國開放“個人出境旅游”。在泰國，很多中國旅游者去的時候，是以旅游作機會當國際“倒爺”，他去泰國帶著很多中國商品，在路邊擺攤。他只要能賣掉，不但掙回旅游費用，還能賺一筆。但泰國的旅游者到中國來，就不可能這么做，因為中國工商管理部門不會允許他們在中國的馬路上擺攤。 《21世紀》：據悉，中國、老撾、泰國和亞行三國四方合作的昆曼公路即將開工。中國還提出了“亞洲公路網”方案。在東盟確定“泛亞鐵路”東線方案后，中國將改造境內線路。 丁學良：中國與東盟的交通合作可說是第二個大動作。這里有一個歷史淵源，就是構思一百多年的“歐亞大動脈”：起自新加坡港，穿過東南亞，進入中國―――從西南邊境進來，從西北邊境出去―――再經過中亞、俄國，一直到歐洲的鹿特丹港。 這條構想的鐵路，在大部分國家的大部分地區，都有現成的鐵路線?，F在要做兩件事，一是要把已經老化的鐵路線現代化，二是把尚未連接的路段接起來。歐亞大動脈鐵路經過很多國家或地區，都牽涉到那里的政治、軍事和民族關系等等。所以這條鐵路線尚沒有全盤落實。 東南亞交通網的另一個項目倒是做得很實在，這就是作為大湄公河次區域合作的要道―――昆曼高等級公路（昆明－曼谷）。這條路在泰國境內基本上是現成的，只需拓寬加固。在中國境內，昆明－玉溪段的公路已經很好，西雙版納段的公路正在建成。最難的就是從元江到墨江一段，這一段經過地勢險峻，施工艱難危險，是昆曼公路的瓶頸?，F在，這段路正在非常艱難地一寸一尺地往前推進，預計2005年通車。面對巨大的自然險阻和技術困難，中國建設者們的堅忍不拔，令人感動不已！ 昆曼公路要通過老撾，而老撾的經濟發展程度低，不甚積極。為此，中國提出為老撾段建設出資3000萬美元，包括無息貸款和贈款，并且出技術出人力幫助建路。 《21世紀》：中國與東南亞之間的經濟互補性到底有多強？ 丁學良：目前對中國產品有需求也有支付能力的國家，主要有泰國、馬來西亞、菲律賓，再加上越南、緬甸和印尼的局部地區和部門。這個市場也有2億人。如果把跨國交通網引發的綜合經濟社會效應考慮進去，就很可觀。 東南亞因為經濟發展程度與中國相當，所以對中國工業產品的競爭力擔憂。我對泰國方面建議說：鑒于中國的地區差異大，他們的有些產品，像香米，在中國東南沿海地區更易賣；而對中西部地區就不適合。再如東南亞的熱帶水果，對中國的大中城市是非常好的消費品，因為那里沒有這些品種；而在中國的欠發達地區，很多人就買不起。我還建議：東南亞的服務業在中國可以發展。 《21世紀》：深化中國－東盟合作，文化領域的合作有些什么進展？ 丁學良：東南亞國家很重視與中國產品的競爭，但他們大多數――除了新加坡――對中國的情況了解不細致不及時。我建議他們加強對中國的研究；中國如此巨大，且變化迅速，他們應該在中國西部――昆明、成都、重慶、西安――選幾所比較好的大學，同東南亞比較好的大學，定期交換學生和教師，合作培訓工商和法律方面的人才。雙方的經濟水準和生活費用差不多，交換合作易行，而且會產生綜合效益。泰國現在把泰北的“皇太后大學”選作研究中國的基地，曼谷的“法政大學”和“朱拉隆功大學”也有研究中國的機構。 現在已有重要的中文媒體，開始在東南亞國家設點。國內的新聞機構在這方面很努力，與對方的媒體機構建立伙伴關系，以增加東南亞對中國的了解。 對中國的崛起，東南亞國家感到“經濟戰”的威脅。中國的大部分產品科技含量不高，東南亞國家的產品也是同等水平。有研究顯示，中美之間產品出口重復率約為6％左右，經濟戰打不起來；中日之間的產品出口重復率約為10％，經濟戰也難打起來。但中國和東南亞國家之間產品出口重復率高達60％上下，確實存在著爭奪市場的狀況。 所以在這方面，中國應該不斷地推出重要的舉措，以緩解他們對中國發展的擔憂。中國已經讓他們的多種農產品首先自由地進入中國市場，這種姿態本身就非?！皽嘏诵摹?。今后，中國如果注意用這種方式和他們相處，將對“中國經濟威脅論”起到很大的稀釋作用。