歷史的記載，在世界范圍內，一般分為文字記載和口耳相傳兩種，文字可能有虛構之嫌，但相比口傳則讓人更信服。

一個國家、民族，如果有文字，那么他們的歷史便可追溯。

世界上最古老的四大文字系統分別是：蘇美爾人的楔形文字、古埃及的圣書字、中國的漢字和瑪雅文字。

其中亞洲占有兩種，西亞楔形文字和東亞的漢字，他們記載了上古的歷史，至于中古以后的歷史則要看交往和文字應用了。

中國各朝代均有史官記錄當時的歷史，同時也會順帶描寫周邊蠻夷的簡單情況，而這就是周邊小國的可查歷史。直到這些國家引用漢字或自創文字后，才開始有自己國家、民族的歷史記載，當然這種狀況大多發生在東亞、東南亞等與中國有聯系的地區。

比如，日本從唐代引入漢字后，開始本國的文字記錄，而唐以前的所有相關內容要么依仗考古發現，要么從中國的漢書、史記、三國志等史籍。朝鮮與中國的交往則相對要早許多，中國的典籍對朝鮮的最早記載可追溯至西周初年萁子封朝鮮，甚至在隋唐時候仍把半島的歷史全數納入中國歷史活動中。一直到朝鮮被日本占領、抗美援朝結束，這段中國內史保護下的第一藩屬國才正式脫離中國史冊。至于東南亞各國，因其未有文字產生，所以其強大與否的記錄今可由中國歷史窺視，然而對于這些地區，中國向來不甚看中，故而一筆帶過。這才導致像吳哥窟這樣大規模的遺跡會被吃驚的發現。