東南亞在地理位置上位于亞洲東南部，主要包括了中南半島和馬來群島這兩大部分。東南亞作為一個名詞概念的出現，是在二戰之后。但作為一個與中國有著緊密聯系的外界巨大事物，并對中國產生了重大影響，更接受中國對它產生的巨大影響和輻射，卻是古已有之的。歷史上的東南亞小國林立，雖然也曾出現過個別雄霸東南亞的大國，比如高棉帝國，帝國包括老撾、柬埔寨全部，泰國的大部分，越南、緬甸部分地區。緬甸東吁王朝，東吁王朝統一了東南亞大陸部分。這是東南亞歷史上最大的大陸王國，但這個最大疆域沒有維持多少年。還有滿者伯夷王國，他幾乎統一了除菲律賓以外馬來人區域，也就是現在的馬來西亞和印尼。但這幾個帝國猶如曇花一現，并沒有維持較長時間，更重要的是，他們都沒有統一過東南亞。