東南亞古代的各國基本上(除了越南)，都是屬于印度文化圈，宗教、文化、貿易都是受印度影響(特別是南部印度) 在3000年前，印度的商人就進入東南亞地區，促成了早期東南亞國家的興起，早期的幾乎所有東南亞城邦都是印度化的--這是古代東南亞歷史的第一期 到了公元10世紀后，特別是15世紀以后，伊斯蘭教在東南亞逐漸占據上風，東南亞地區的南部島嶼地帶，逐漸受到穆斯林商人的控制而伊斯蘭化，西亞的風俗逐漸取代印度文化--這是東南亞歷史的第二期 東南亞地區的服飾一方面是本地熱帶氣候的反映，也是手南亞和西亞地區宗教文化的影響。 中國的影響也一直存在，但是除了秦漢以來安南地區的殖民外，都缺少政府的支持，而只是民間自發零散的進行，所以文化影響局限于孤立的移民據點，據點之間互不統屬，受到外部勢力的干擾和國內政局影響而無法持續，最終都同化于當地人。

因為他們沒有真正優勢的產業，能源，礦藏等資源也不是太多以供應出口，技術也依賴發達國家，以前他們靠給發達國家代工產品，賺到的錢修鐵路公路，買汽車，買家電，蓋房子等等，這些代工行業太低端容易被替代，不像韓國，臺灣等轉型到別人難以搶走的高技術行業，后來這些低端產業都轉到中國了，他們就沒錢賺了，修鐵路公路，造汽車，造家電，蓋房子，造機器等等自己又不會，怎么辦呢？沒辦法只能變窮了。