東南亞”指亞洲東南部,包括越南、老撾、柬埔寨、緬甸、泰國、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞、 菲律賓、文萊、東帝汶等國家和地區。面積約448萬平方千米。人口45000多萬。地理上包括中南半島和南洋群島兩大部分。

世界各國習慣把越、老、柬、泰、緬五國稱之為東南亞的“陸地國家”或“半島國家”；而將馬、新、印尼、文、菲五國稱之為東南亞的“海洋國家”或“海島國家”。群島區和半島的南部屬熱帶雨林氣候，半島北部山地屬亞熱帶森林氣候。礦物以錫、石油、天然氣、煤、鎳、鋁土礦、鎢、鉻、金等為重要。東南亞是檸檬、黃麻、丁香、豆蔻、胡椒、香蕉、檳榔、木菠蘿、馬尼拉麻等熱帶栽培植物的原產地，盛產稻米、橡膠、香料、柚木 、木棉、金雞納霜及熱帶水果。

1967年8月，印尼、泰國、新加坡、菲律賓四國外長和馬來西亞副總理在曼谷舉行會議，發表了《曼谷宣言》，正式宣告東南亞國家聯盟成立。這就是“東南亞國家聯盟”（簡稱“東盟”）。發展至今已有10個成員國。除新加坡外，均屬發展中國家。

東南亞各國都是多民族的國家。全區有90多個民族，東南亞地區又是世界上華僑、華人最多的地區。全區約有華僑、華人2000多萬，另有200多萬印度人，100多萬其它國家的外來移民。

今天的東南亞是當今世界經濟發展最有活力和潛力的地區之一。在未來新的世界政治、經濟格局中，東南亞在政治、經濟上的作用和戰略地位將更加重要。