海盜行為最早出現在荷馬的伊利亞特和奧德賽中海盜，意思是指專門在海上搶劫其他船只的犯罪者。這是一門相當古老的犯罪行業，自有船只航行以來，就有海盜的存在。特別是航海發達的16世紀之后，只要是商業發達的沿海地帶，就有海盜出沒。此犯罪行業的主要特點是：海盜者多非單獨的犯罪者，往往是以犯罪團體的形式打劫。海盜歷史海盜行為的歷史可以追溯到3000年前，但海盜行為的準確定義必須聯系到“海盜”這個詞。在英文中，海盜行為這個詞有很多不同的意思，而在今天這個詞本身的一些意思已經幾乎用不上了，海盜行為這個詞最早的使用是在17世紀之前。而海盜pirate(peirato)這個詞則是在大概公元前140年被古羅馬的史學家波利比奧斯第一次使用。希臘的史學家布魯達克在公元100年左右給海盜行為下了最早的明確定義。他形容海盜為那些非法攻擊船只以及沿海城市的人。海盜行為最早出現在荷馬的伊利亞特和奧德賽中，在之后的很多年里海盜行為這個詞仍然沒有統一的定義。公元9世紀到11世紀的挪威掠奪者不被稱為海盜，人們叫他們“丹麥人”或者“維京人”，在中世紀英格蘭這個詞另外一個比較流行的意思是“海賊”。與現代詞匯連接最緊密的海盜解釋出現在在18世紀，即為“歹徒”；這表示即使你不是軍人也可以隨時殺死他們。最早的國際法中也包括了關于針對海盜的法令。這是由于大部分海盜都在所有國家的國界之外活動?，F代海盜依然出沒于世界“五大恐怖水域”――西非、東非索馬里沿岸、連接蘇伊士運河的紅海和亞丁灣一帶、孟加拉灣沿岸以及馬六甲海峽和整個東南亞水域。

航海技術發達的地區，亞歐大陸最早的海盜應該是腓尼基人和腓利斯丁人，前者是最早的航海家，航行于亞歐非大陸，甚至據說到過美洲，當時地中海到處都是腓尼基人的殖民地，最著名的就是差點滅了羅馬的迦太基…后者是在本土斗爭中失敗的希臘人，到海外尋找新的樂土，小亞細亞各國、赫梯帝國、埃及、敘利亞各國、以色列都是他們洗劫的對象，著名的以色列大衛王交戰的對手就是腓利斯丁人。