明朝時期倭寇之所以最為猖獗，最重要的原因應該當屬明朝的“海禁”政策實行。

元末明初，日本正值戰國時期，諸侯割據，相互攻伐。對于一些在戰爭中失敗了的封建主，無處發泄他們的怨氣，便將目標對準了中國沿海地區，經常組織日本的武士、浪人到沿海地區搶掠，從事海盜活動，頻繁騷擾明朝沿海地區。

明朝建立后，朱元璋為了防止倭寇與沿海民眾勾結，便下令實行“海禁”政策，規定“寸板不許下海”，老百姓禁止私自出海，違者將嚴厲懲處。

朱元璋最初實行“海禁”初衷是為了維護明王朝的穩定。但是，這一措施卻成了明朝倭患愈演愈烈的導火索。

由于明朝實行海禁政策針對的是沿海百姓而不是海上反明勢力，因此，這一政策的實施并沒有使其成為海防的有效手段，反而進一步激化了沿海百姓和朝廷之間的矛盾，最終導致“倭患”成了明王朝的心腹大患。

眾所周知，沿海地區的百姓依海而生，靠海而活，從事漁業活動是他們唯一的生活來源。但是，明朝的這一措施可以說是直接斷絕了他們的生活來源，堵住了沿海地區百姓的生存之道。

在中國歷史上，有這么一個常有的現象，當老百姓沒飯吃了或者吃不飽飯的時候，他們唯一能做的事，就是起來反抗，反正橫豎都是死，起來反抗總比餓死的強。因此，沿海地區的一些人便鋌而走險，和倭寇聯合起來，進行走私貿易活動。

“海濱民眾，生理無路，兼以饑饉薦臻，窮民往往入海從盜，嘯集亡命”?！昂＝粐?，無所得食，則轉掠海濱” ——顧炎武如此一來，本國民眾加上倭寇使得明朝一度想要恢復的海上和平成了泡影，海上更加不穩定，倭寇和本國居民聯合起來騷擾明朝沿海地區。倭寇之患屢禁不絕，越打擊發展越快、發展越劇烈，規模越大，直到嘉靖時期達到頂峰。

嘉靖二年，日本兩個諸侯國之間為了爭奪與明王朝的朝貢權，在寧波爆發了歷史上著名的“爭貢之役”。這次事件，使寧波一帶的很多無辜居民被殺。自此以后，倭寇便對中國產生了輕視之心，他們認為明王朝已經無力管理沿海地區。于是，便大規模成群結隊地在沿海地區燒殺搶掠。

明朝統治者看著愈演愈烈的倭患，反而不從根本上反思自己的政策問題，還固執地認為這一切都是海上貿易造成的，于是便斷絕了與日本的往來，封鎖了沿海港口，銷毀了大量船只，斷絕了海上交通，實行比之前更加嚴厲的海禁政策。

這樣一來，為了和明王朝對抗，原本小打小鬧的走私貿易發展成為大規模的武裝走私貿易，在海上逐漸出現了大規模的武裝走私集團，發展成為海上割據勢力，與明朝展開了正面對抗。

非常有意思的是，這些武裝走私集團的頭目并非日本人，而且中國人，他就是嘉靖年間有名的海盜頭目——王直。由于對明朝極為熟悉，因此王直成了很多走私集團的公認首領，領導這些人與明王朝在海上展開了軍事對抗。而對于明朝來說，對抗這些“倭寇”要花費大量的金錢、精力以及不斷被損耗的國力。

這是明朝為何“倭寇”猖獗的一個最主要的原因。但值得一提的是，這些走私集團中真兒八經的倭寇所占的比例很少，據明史記載：“倭寇所占比例有十之二三”，更多的還是以中國人為主。因為明朝的海禁政策斷絕了他們的生路，只好以此種方式來謀生了。

另外，還有一個原因就是明朝的海軍實力在中后期大為下降，已經沒有能力去剿滅倭寇了。

而且在明朝未建立之前，因為和陳友諒交過手，所以到了明朝建立后還保留著攻打以及繳獲的陳友諒時期的戰船，這些戰船的威力極大，而且這一時期明朝海軍的實力也極為強大，攝于明朝海軍的強大，所以，倭寇只能在中國沿海地區小打小鬧，不敢大規模來犯。

到了明朝初年，中國已經有了一支稱霸亞洲的強大海軍，它擁有3500艘戰船。每年春夏兩季時，都會進行大規模的巡航，比如在1373年1374年這兩年中，明朝海軍曾兩次追擊日本海盜直至琉球群島，給予日本海盜以重大打擊。

朱棣時期，鄭和下西洋的壯舉使明朝海軍的實力達到頂峰，船隊所到之處，諸部莫敢不服，小小的倭寇自然不敢輕舉妄動。

但到了仁宣時期，由于鄭和下西洋帶來的不平衡的貿易損失，已經使得明王朝入不敷出。所以，這一時期先是取消了下西洋的舉動，后來又燒毀了鄭和航海時期的大量資料，明朝海軍的實力從這時開始已經走向沒落了。

到了嘉靖時期，大量燒毀戰船更是導致海軍實力進一步下降，沿海的衛所士兵毫無斗志，官員腐敗貪污頻發，沿海防衛空虛，最終給了倭寇以可乘之機，導致明朝年間倭寇之患愈演愈烈。

所以，明朝倭寇猖獗的第二個原因就是伴隨著本朝海軍的沒落，明政府已經無力去剿滅愈演愈烈的倭患了。

綜上所述，就是明朝倭患為何越來越嚴重的原因。