日本人把12月31日稱之為“大晦日”，也就是除夕日。除夕晚上，日本人稱之為“除夜”，除夜時他們祈求神靈托福，送走煩惱的舊年，迎來美好的新年，稱之為“初詣”。除夕午夜，各處城鄉廟宇分別敲鐘108下，以此驅除邪惡，日本人則靜坐聆聽“除夜之鐘”，鐘聲停歇就意味新年的來到。人們便離座上床睡覺，希望得一好夢。
按傳統習俗，“大晦日”（除夕）進行大掃除。門前擺上松、竹、梅（“松門”）（現多已改為畫片代替），以示吉祥如意。除夕完餐，全家吃過年面（蕎麥面條），飯后一面看專為新年播送的電視節目，一面等待新年鐘聲，稱“守歲”。日本人在“正日”這一天，早餐是很豐盛的，吃砂糖竽艿、蕎麥面等，喝屠蘇酒。此后一連三天，則吃素的，以示虔誠，祈求來年大吉大利?，F日本多數城里人已放棄新年吃素勻慣，改在“除夜”吃一餐空心面條，以祝在新的一年里，健康長壽。

日本新年（日語：正月 しょうがつ)指的是公歷1月1日至1月3日，相當于其他東亞地區的春節，是一年當中最重要的節日。明治維新之前日本也使用夏歷修改而來的陰陽歷計年，但1873年日本改采格里歷之后，大多數地方不慶祝舊正月（除沖繩縣、鹿兒島縣的奄美諸島等地外）。普通的企業在新年期間一般都休息。

年賀狀

年賀狀就是我們中國的賀年卡，過去是用來向遠方的親友們（正月里無法見面的親友）致以節日的問候，后來就沒有這個界限了。日本人每年每一戶家人都要寄出上百張的年賀狀。隨著計算機的普及，打印機逐漸代替了毛筆。但是客氣的日本人為了表示禮貌，即使是打印的年賀狀上也要親筆添寫上一句表示吉利，鼓勵，或者報告近況的話。跟中國一樣，年賀狀也帶有抽獎的號碼。

壓歲錢（お年玉）

在這個假期里，人們要給他們的子女以及親戚的孩子一些零用錢，日語叫做お年玉（相當于中國的壓歲錢）。這是玩具店鋪最繁忙的季節，因為他們要吸引兒童來花掉他們的“お年玉” 。
日本人以前是過兩個新年的，即元旦和春節，同我國現在的情況相似。只是到近代才改為過新歷年。除夕晚上，日本人稱之為“除夜”，除夕，日本人也有守歲的風俗，人們一邊吃蕎麥面條，一邊觀看電視臺為新年編排的節目，男女歌星獨唱比賽最受歡迎。午夜時分，寺廟香煙繚繞，鐘聲齊鳴，而且往往敲一百零八下。據說這是因為《佛經》里有“聞鐘聲，煩惱清”之句。日本人認為每敲一下，就會去掉一種煩惱，敲一百零八下，意味著清除所有的煩惱。鐘聲響后，人們涌向神社和寺廟，燒香拜佛，點簽算命，稱為“初詣”（意即第一次參拜）。
據估計，每年從午夜到元旦，約有近8000萬人參加參拜。元旦早晨，全家從年幼者到年老者依次排列喝屠蘇酒，共嘗青魚子、黑豆以及稍帶甜味的醬油煮小干魚等。據說這些象征吉祥的食物會帶來子孫繁榮、身體健康。
日本人稱元旦初一為“正日”，元月1至3日，稱為“三賀日”。在正日，小輩須先去父母那里拜年，向父母問安，
然后到親友家拜年。按習慣要吃年糕湯，日本人叫做“御雜煮”。新年里，各戶門口上方往往都拉起一條草繩或用草繩編的圓圈，稱為“注連繩”或“注連飾”。有的還擺上一些松竹，叫做“門松”。許多公司大廈門口和街頭巷口都用松竹梅搭起設計新穎、別具一格的牌樓，以示慶賀。人們還將鶴、龜等象征長壽的動物剪紙貼在住宅內外，祈禱平安。同時還根據十二生肖，刻個年肖，相互贈送。
郵政省還大量發行繪有年肖的“賀年郵票”。無論是個人，還是團體之間，互贈賀年片成了最熱門的祝賀方式，
日本人稱它為“飄舞的風箏”，遙致深情。在新年里收到誰收到的賀年片多，誰就會感到新的一年前途美好，財運亨通，
格外喜悅。新年里，街坊四鄰、親戚朋友、孩子之間拜年的習慣仍然盛行。見面時的第一句話就是“恭賀新年”。

“紅白歌大賽”——日本人的“春節晚會”
新年習俗
迎接新一年的來臨對日本人來說是一件大事，從12月下旬開始，家家戶戶就把家中里里外外打掃得干干凈凈，有些人家還在門前上方懸掛一根繩子，據說是用來驅逐鬼怪的。
新年到來時，許多日本人會穿著傳統的和服去寺廟或神殿，廟殿中的鐘敲響108下，意味著每個人在新的一年中都有108個心愿，聽鐘聲還會凈化人們的心靈。
廟殿會給每一個來訪的人一張白色的紙條，紙條上的話啟示你在新的一年中將發生什么樣的事，人們看過后會將這些白色紙條掛在廟殿旁邊的樹上。
新年中小孩會從長輩那里收到“壓歲錢”；而大人們則在12月開始就互送新年賀卡，郵局保證所有的賀卡會在元旦以前送到人們手中。
日本只過新年，沒有春節。到1月15日前，日本都算是新年。5日這一天，店鋪開始營業，股市開盤，批發市場人頭攢動，新年新氣象，人人心頭都在想著去年的事。
在前首相安倍晉三的老家山口縣，5日這天，鮮魚拍賣市場一大早就迎來了眾多購買者，都是來買河豚的。新年吃河豚，在日本傳統中代表著吉利，大伙都是沖這個來的。

河豚帶來福氣

河豚在日語中發音是“fugu”，與“福”(“fuku”)的發音相近。到了新年，為了祈求全年的幸福，很多日本人在新年到來后去買河豚，加工后拿回家食用。
山口縣的河豚在日本特別有名。1月4日晚上外出打魚的漁船，5日清晨一到漁港，很多人便去競價。天然河豚1公斤大概能賣到2.2萬日元（約1700人民幣），價格可謂不菲。競價過程有點像中國西北農村賣牲口，兩個人通過一個像袖筒般的布筒，用手指來定價，成交了便把身下的河豚拿走，不成交的話，賣方就拿著布筒去找別人。即便不去買魚，單看這拍賣的景象也非常有趣，仿佛“?！本驮谧约荷磉?。
去掉魚皮、魚肝等內臟后，河豚是一道非常好吃的菜。中國古代有“拼死吃河豚”之說，其味道之鮮美、毒之劇烈，可從這句話中想象出來。
日本做河豚料理的大師傅，需要有專業資格。他們的做法也很特別，把河豚的肉切得比紙還薄，呈菊花形一片一片地擺在盤子里。吃的時候沾上一點略帶柚子味的醬油，河豚的鮮美，在口中瞬間就變成一種“幸?！薄?br>
黑豆代表認真

日本人稱河豚為“珍味”，不是誰都能在新年吃得上。而普通家庭大都會做一頓非常豐盛的年飯。日本料理中熱食不是很多，吃時大都不用加溫，拿來即食。他們把年飯盛在雙層漆盒里，每層中又分出兩個或者4個小盒，一道道小菜就盛在里面。年飯中最不能少的是黑豆(kuromame)，與“辛苦、認真”諧音。還有一種小魚的名字叫Tasaku，諧音“多作、豐收”，也是年飯中必定出場的一道菜。
祈望發財，在哪個國家都一樣。用栗子或者是紅薯煮好并搗碎，堆出一個小山頭，日語稱為“金山”，吃在嘴里甜甜的，又有“金山”之意，自然也是每餐必備。
喝酒更是要“三三九盞”。漆器制成的盛酒的小盤，三個一摞放在一起。屠蘇酒也是裝在漆壺中。主客從上至下拿出小盤，主人便在盤上點一些屠蘇酒，客人喝下后再點一次，一個盤子飲用三次，最后完成“三三九盞”的儀式。剛剛用過的盤子經簡單擦拭后，下一位客人接著用，包括孩子在內，喝屠蘇酒也是每年過年的一個重要內容。