東南亞是地處亞洲與大洋洲、太平洋與印度洋之間的的“十字路口”。

東南亞（SEA）位于亞洲東南部，包括中南半島和馬來群島兩大部分。中南半島因位于中國以南而得名，南部的細長部分叫馬來半島。馬來群島散布在太平洋和印度洋之間的廣闊海域，是世界最大的群島，共有兩萬多個島嶼，分屬印度尼西亞、馬來西亞、東帝汶、文萊和菲律賓等國。

東南亞地理意義：

亞洲的東南部地理位置具有特殊的意義，一方面它是亞洲緯度最低的地區，是亞洲的赤道部分；另一方面它正扼亞澳之間的過渡地帶，這在氣候和生物界均有明顯的反映；本區也是太平洋與印度洋的交匯地帶，這種地理位置使東南亞具有濕熱氣候，并形成繁茂的熱帶森林，是本區與周邊其他區域的根本差異。

東南亞在構造地形上可分為兩大單元，一是比較穩定的印度-馬來地塊，二是地殼變動比較活躍的新褶皺山地。具有赤道多雨氣候和熱帶季風氣候兩種類型，自然植被以熱帶雨林和熱帶季風林為主，可分為兩個亞區。

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太平洋洋與印度洋。

東南亞是地處亞洲與大洋洲、太平洋與印度洋之間的的“十字路口”。馬六甲海峽是這個路口的“咽喉”，戰略地位十分重要。

馬六甲海峽地處馬來半島和蘇門答臘島之間，全長約1080千米，最窄處僅有37千米，可通行載重25萬噸的巨輪，太平洋西岸國家與南亞、西亞、非洲東海岸、歐洲等沿海國家之間的航線大多經過于此。馬六甲海峽沿岸的國家有泰國、新加坡和馬來西亞。

其中新加坡位于馬六甲海峽的最窄處，交通位置尤其重要，是溝通印度洋和太平洋的“十字路口”、咽喉地段。

區域范圍

東南亞在20世紀前也被歐洲人稱為東印度。中國歷史上則稱該地區為“南洋”。由于中國與印度次大陸之間的地理位置和鄰近地區的文化影響，東南亞大陸部分被歐洲地理學家稱為印度支那。然而在20世紀，這個詞更加局限于前法屬印度支那領土（柬埔寨、老撾和越南）。

至于“東南亞”一詞在1839年由美國牧師霍華德·馬爾科姆（Howard Malcolm）在他的“東南亞旅行”一書中首次使用。馬爾科姆的定義只包括大陸部分，排除了海洋部分。二戰時期，盟軍于1943年成立東南亞司令部（SEAC）。

“東南亞”一詞因此被廣泛使用。SEAC推廣使用該術語“東南亞”，然而東南亞早期構成的概念卻不是固定的，例如菲律賓和印度尼西亞的大部分被SEAC排除在外。到了20世紀70年代后期，“東南亞”一詞的大致標準用法及其所包含的領土已經出現。

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