大理學院是經國家教育部批準，2001年10月29日由原云南省大理醫學院、大理師范高等?？茖W校合并，云南廣播電視大學大理分校和大理工業學校并入組建而成的一所融文、理、醫、工、農、教、經、管、法9個學科門類的省屬綜合性本科院校。
　　學校坐落在集國家級歷史文化名城、國家級風景名勝區、國家級自然保護區和蒼山國家地質公園于一域的大理。全校占地總面積2500畝，建筑面積45萬多平方米，合并組建以來已完成投資近7億元，有古城和下關兩個校區，學校本部設在古城校區，其中芳草凝綠、鳥語花香。學校因其“大學中的山水、山水中的大學”的魅力，成為在蒼洱風光中極具新意的人文景觀。
　　學校本部現有教職工1100多人，其中專任教師近800人。專任教師中，教授81人、副高級職稱人員226名。具有博士和碩士學位的教師占專任教師的40%以上。學?，F有國家級突出貢獻專家1名，云南省有突出貢獻的大理學院專家8名，享受國務院特殊津貼專家4名、享受云南省政府特殊津貼專家7名，云南省中青年學術和技術帶頭人5名，云南省教學科研帶頭人2名，云南省教學名師2名。
　　學校設有基礎醫學院、臨床醫學院、藥學院、公共衛生學院、護理學院、生命科學與化學學院、文學院（對外漢語教育學院）、馬克思主義學院、政法與經管學院、外國語學院、數學與計算機科學學院、物理與電子信息學院、體育科學學院、藝術學院、教育科學學院（師范學院）、繼續教育學院等16個下屬學院；有圖書館和現代教育技術中心等2個教輔機構；有藥物研究所、民族文化研究所、病源與媒介生物學研究所、東喜馬拉雅生物資源與環境研究所等5個科研機構；擁有3所附屬醫院和100多個實踐教學基地和單位。
　　學校目前有36個本科專業、21個?？茖I，有1個國家級一類特色專業建設點，5個省級重點學科，3個省級重點建設專業，2個省級重點實驗室，1個省級人文社科研究基地，1個省級示范性實驗室，4門省級精品課程。2003年經國務院學位委員會批準為碩士學位授權單位，現有馬克思主義基本原理、思想政治教育、內科學、外科學、兒科學、藥物化學、病原生物學、流行病與衛生統計學8個碩士學位授權點。學校面向28個省、市、自治區招收學生，全日制生在校生10967人，其中外省籍學生達3100人；招收研究生176人；招收成教生8000人。近年來，學校加強教育國際化合作，確立了“立足大理、服務云南、面向全國、輻射南亞和東南亞”的辦學服務面向定位，與國外多所大學建立了教育、科技合作關系；現有歐美、南亞、東南亞15個國家留學生近500人。
　　多年來，學校緊緊圍繞培養“基礎厚、學識廣、能力強、品德好、有特長、適應地方經濟社會發展需要的高素質應用型人才”的培養目標，在人才培養取得了明顯成效。在全國就業形勢十分嚴峻的情況下，大理學院2006年、2007年連續兩年獲得云南高校畢業生就業率一等獎。據《中國大學校友會網》報道：中國大學排行榜排名：大理學院在2005年、2006年、2007年，三年的名次依次為552、437、322。
　　“十一五”期間，大理學院將繼續堅定“圍繞目標打基礎，突出特色創品牌，深化改革求發展”的基本方略；以“實現更名‘大理大學’為奮斗目標，突出教學科研兩個重點，加強教學、人才和條件三項建設，發揮醫藥學、教師教育的兩大優勢，打造民族文化研究、輻射南亞和東南亞兩大特色”為發展思路；以“立足大理、服務云南、面向全國、輻射南亞和東南亞”為定位；以“培養思想品德優良，基礎理論扎實，具有創新精神和實踐能力的高素質應用型人才”為己任；努力把學校建設成為省內先進、在國內和南亞、東南亞有一定知名度的區域性綜合大學。