我們之所以聽說過夜郎國，大多是來自一個成語：夜郎自大。

司馬遷的《史記》曾記載一個故事：公元前122年，漢武帝為尋找通往身毒(今印度)的通道，曾派遣使者到達今天云南的滇國，滇王問漢使：漢朝有我滇國大嗎？后來漢使又來到夜郎國，夜郎王也同樣問漢使：漢朝有我夜郎國大嗎？要知道當時的漢朝疆域至少是夜郎國或滇國的十倍有余，因此衍生出一個成語：夜郎自大。形容狂妄無知、自負自大。

那么這個夜郎國到底在哪里？有多大呢？

其實夜郎國在中國歷史上記載，很早就出現了，在春秋戰國時期，就有了記載，《后漢書》中記載楚國將軍莊豪從沅水伐夜郎，既滅夜郎。史書記載，莊豪從沅水伐夜郎，循江而上，到達牂柯江，牂柯江又叫做北盤江，主要指北盤江上游一帶，位于貴州省六枝特區西部，也就是說夜郎國在北盤江一帶，主要就是現在貴州省六枝特區一帶。

實際上夜郎國的地域遠遠不止，司馬遷《史記·西南夷列傳》稱：西南夷君長以什數，夜郎最大。

但夜郎國的具體地域大小在史書中都沒有記載，只能憑借現有的資料作出一個大概的推測：只知道夜郎國大概范圍在牂柯江流域，滇國的東邊，蜀郡的南邊，南越國的北邊，位置大致是貴州全部、云南東部、四川南部、湖南西部、廣西北部一帶。

西部邊境大概是今天云南的鹽津、昭通、宜良到開遠一線，與當時的滇國交界。

東部邊境大概是今天貴州的思南、施秉、凱里一線，與當時荊州的武陵郡交界。

北部邊境大概是今天四川的筠連、敘永，到貴州的桐梓、綏陽一線，與當時益州的江州交界，也就是今天的重慶交界。

南部邊境大概是今天云南的開遠，到廣西的百色、河池，再到貴州的從江一線，與當時的百越國交界。