東南亞包括幾個不同的國家，每個國家最初使用的文字都不相同。

東南亞（SEA）位于亞洲東南部，包括中南半島和馬來群島兩大部分。中南半島因位于中國以南而得名，南部的細長部分叫馬來半島。馬來群島散布在太平洋和印度洋之間的廣闊海域，是世界最大的群島，共有兩萬多個島嶼，分屬印度尼西亞、馬來西亞、東帝汶、文萊和菲律賓等國。

東南亞地區共有11個國家：緬甸、泰國、柬埔寨、老撾、越南、菲律賓、馬來西亞、新加坡、文萊、印度尼西亞、東帝汶，面積約457萬平方千米。僅東帝汶不是東盟成員。

◆東南亞各國語言分類

――馬來一波利尼西亞語系，又稱南島語系。有馬來語、印度尼西亞語、菲律賓語。菲律賓的主要民族語言是他加祿語，這種語言與馬來語相近、是“表親”語言。印度尼西亞語是在馬來語基礎上發展起來的，與馬來語很相近。文萊人講馬來語。

――孟一高棉語系，又稱南亞語系。柬埔寨語屬于此語系。講此語言的主要是柬埔寨的主體民族――高棉族，還有孟族、佤族。越南語的系屬未定，有中國學者從越南語的底層進行研究，發現越南語與佤族語言同源，由此推斷越南語屬于南亞語系。

――漢藏語系。講此語系語言的主要是緬族、泰族、老族和越南的岱依族、儂族。緬族是緬甸的主體民族，在泰國也有15萬人。漢藏語系苗瑤語族分布于印度支那北部，從越南到老撾、泰國，緬甸也有幾千苗族人。此外，操與廣西壯族語言相近的壯傣語各民族在東南亞分布廣泛，他們是泰國、老撾的主體民族。

◆東南亞各國家國語

越南以越語為官方語言，越語又稱京語，有大量的漢語借詞，現用拉丁字母拼寫。越南語的特點是音標和聲調比較多，且許多音標之間區別很小，稍微發音不準就會變成另一個音標。越南語政治文化詞匯中的借漢詞很多?？萍荚~語主要借自法語，現代高科技詞匯則主要借自英語。

老撾的國語是老撾語，與泰語相近，老撾文以古高棉文字母為基礎。在老撾的城市里，法語仍經常使用。

柬埔寨的國語是高棉語，屬于南亞語系。高棉語文字的字母來自南印度的巴利文。高棉語中有梵語、巴利語和法語借詞。在柬埔寨的城市，法語仍經常使用。柬埔寨語的發音比較難學。它的拼音法是以輔音與元音相拼而成，輔音又細分成高輔音、低輔音、重疊輔音和阻聲輔音；元音又可以分成高元音、低元音、復合元音和獨立元音。因此，柬埔寨語在拼讀時往往須將字母的上下左右的發音元素都認清，并能迅速而準確地拼讀出來。發音熟練后便較易掌握，句子結構為主謂賓，詞語基本一詞一意。

緬甸的官方語言是緬語，屬漢藏語系。緬文是11世紀時以孟文和驃文字母為基礎創制而成。目前在公務和商業活動中，英語仍經常使用。

泰國的國語是泰語，屬漢藏語系壯侗語族，有許多的高棉語和梵語借詞。泰文是13世紀時以古高棉文為基礎而創制的。

馬來西亞的國語是馬來語，有許多借自漢語、梵語、泰米爾語、英語的詞匯。馬來西亞的官方文字是拉丁化的馬來文(也叫盧米文)，但過去使用的阿拉伯字母的“爪威”馬來文仍可繼續使用。英語在知識分子和政府機構中經常使用。

新加坡的官方語言有四種；漢語、馬來語、泰米爾語和英語。

菲律賓的官方語言是他加祿語和英語，他加祿語和馬來語相近，是“表親”語言，使用拉丁字母文字。

印度尼西亞的國語是印度尼西亞語。是在馬來語基礎上發展起來的，與其相近，常被看成是同一種語言。印度尼西亞語的文字目前也使用拉丁字母。

文萊以馬來語和英語為官方語言。

東南亞所有國家都有華人華僑，他們在新加坡占總人口的76％，在馬來西亞占總人口的37％。他們并不都是以廣東白話為主，在泰國講潮洲話的人居多。