第一張世界地圖的由來

公元391年，狂熱的基督徒對文化進行了堪稱有史以來最嚴重的破壞：將當時世界最大的知識儲藏處亞歷山大圖書館夷為平地。在隨后的1000年里，地球的真實地理情況籠罩在層層迷霧之中，結果耶路撒冷成了世界的中心，亞洲成了食肉兀鷲的產地。
直到16世紀，地圖繪制才重新步入正軌。新一代繪制員根據探險家和數學知識的發展繪制了一批地圖。其中最著名的當數佛蘭德博學家熱拉爾·德·克雷默繪制的地圖。他的拉丁名字是格拉爾杜斯·墨卡托，意思就是“商人”。
墨卡托的名字經常出現在世界上使用最為廣泛的地圖上。尼古拉斯·克蘭的《墨卡托》一書以詳實而引人入勝的細節講述了墨卡托的故事。
墨卡托1512年出生在佛蘭德（今為比利時），兒時過著極其貧困的生活，經歷了席卷歐洲的社會和宗教大動蕩。墨卡托18歲成了無家可歸的孤兒，他把名字改成了拉丁文，進入盧萬大學讀書。他最初想成為哲學家，但很快就認識到那不是致富的途徑。他發現人們對地圖的需求越來越大，于是學了數學。1569年，墨卡托以“墨卡托投影法”為基礎繪制了第一張世界地圖。然而這僅僅是墨卡托掀起的地圖繪制革命的開始。在他看來，地理不僅是確定城市和河流的位置，它還是掌握世界政治時局的途徑。墨卡托創造了“地圖冊”（atlas,這個詞也是他杜撰