16世紀末，荷蘭人通過尼德蘭革命擺脫了西班牙人的落后統治。17世紀，通過歐洲三十年戰爭，荷蘭的獨立地位得到了法律承認，荷蘭這個國家是由一批商人統治的，因此一開始就符合資產階級發展的利益，商人是這個國家的特權階層，例如，世界上最早的銀行就是在荷蘭誕生的。隨著其獨特的地理條件，荷蘭在航運方面獨占鰲頭，世界許多地方都有荷蘭殖民的痕跡，比如南非、印尼和我國的臺灣地區。而由于重商主義，荷蘭人在和東方的清政府交往時，也不會糾纏于利益之爭，因此贏得了清朝皇帝的好感。在鴉片戰爭前，荷蘭也是與清廷往來最多，關系最好的西方國家然而，到了17世紀中葉，由于英國的崛起，荷蘭的霸主地位就一去不復返了

可以看看中央臺的大國崛起，有專門介紹荷蘭的一期。