美國對日本制裁就是因為日本試圖進入東南亞，而美國占據的菲律賓又橫在日本和東南亞之間，所以日本只有冒險先偷襲美國，才能放心南下。

日本之所以選擇攻擊東南亞，最直接的原因就是美國帶頭對日本實行制裁，禁止出售石油等戰略物資給日本，而日本的石油嚴重依賴進口，美國的制裁對日本是致命的，所以決定南下占領東南亞，以搶奪大米、石油、錫、橡膠等戰略物資。

而美國制裁日本，就是因為日本試圖借著歐洲戰爭的爆發，英法兩國遭到嚴重削弱的機會，將自己的勢力拓展到東南亞。特別是日本從維希法國手里奪取了越南北部部分地區以后，美國決定強化對日的態度，并最終對日本實行制裁，包括凍結日本在美資產，實行石油禁運等。

這一禁運對日本來說是致命的，讓日本更下定決心要奪取東南亞。但是日本如果大規模南下進攻東南亞，那么美國的對日態度必然會更差，而對日本來說，最糟糕的莫過于美國占據的菲律賓，正好是在日本南下的必經之路上。如果日本不先打美國而是直接南下，那么一旦美國翻臉，南下的艦隊和陸軍和本土的航線就有被切斷的可能，顯然日本不可能冒這個險。

而要將這個風險排除，必然要對美開戰，將菲律賓先拿下來，所以日本才會決定偷襲珍珠港，將美國太平洋艦隊盡可能削弱，以便為日本南下排除障礙。