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在哥倫布發現美洲后，西方大航海的目的就是奪取殖民地，掠奪巨大的財富，這一過程，給當地的人民帶來的是戰亂和災難。然而明朝的鄭和7次下西洋，不僅沒有掠奪別國的財富，還給予各國大量的饋贈，以及和平與安定。從這也可以看出來兩者的目的是不一樣的。成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。很明顯鄭和下西洋的目的除了尋找廢帝朱允炆之外，用明成祖朱棣的話來說，就是“宣教化于海外諸番國”，就白就是為了擴大明朝在海外各國的政治影響力，顯示天朝大國的富庶與強大。

永樂十八年，鄭和下西洋初具成果，在明朝皇宮中規模盛大的歡迎宴會上，響起了宏大和莊嚴的頌歌：四夷率土歸王命，都來朝大明。萬邦千國皆歸正，現帝廷，朝仁圣。天陛班列眾公卿，齊聲歌太平。在這種洋洋得意的頌歌聲中，上至皇帝、下至黎民百姓，對鄭和下西洋后，出現的“四夷來賀”的結果，歡欣鼓舞、驕傲十足。

當時的中國，是東方世界唯一的超級大國，按照航海實力，最早發現新大陸的應該是中國，而不應該是西班牙人，這是西方學者后世比較普遍的想法。

在第7次下西洋期間，一場突如其來的大暴雨引發的雷擊燒毀了北京新建的紫禁城三座主殿，此事被明朝的欽天監神棍們認為是鄭和下西洋勞民傷財的惡果觸怒了上天，天神才降下災禍警醒帝王不能再繼續錯下去。同年，鄭和的船隊到達美洲發現了儲量驚人的銀礦，但是大明皇帝認為天意不可違，決定放棄財富，停止了下西洋的活動。

幾十年后，哥倫布幸運的發現了美洲，西班牙殖民者在美洲掠奪的白銀總量超過10萬噸。

當世界東方的唯一超級強國走出了邁向海洋的第一步，又擁有一支當時世界無敵的強大艦隊時，有機會先于歐洲列強成為世界最大的殖民強國，可惜中國沒有，這樣的結局確實值得當今每一個中國人深思。