基督教源于巴勒斯坦的猶太教。在公元3年，羅馬人征服巴勒斯坦，對猶太人進行殘酷鎮壓。為此，猶太人多次起義，起義失敗使一些人寄希望于宗教，期待救世主出現，來拯救受苦的教民。猶太下層民眾中出現一種流傳救世主將要來臨的秘密教派，基督教實際上即是由此教派演變而來。最早的該派教徒多為奴隸、被釋放的奴隸和貧苦人民。他們在城市中建立起小組進行活動，以十字架為標志，實行財產共有。但由于其宗教向各民族開放，包括羅馬人在內的各民族人士參加，原來敵視羅馬統治的 精神逐步轉為對現實羅馬統治予以容忍，宣傳愛仇如己，寄希望于來世，鼓勵對國家忠誠，對主人恭順。因此，在公元313年君士坦丁頒布米蘭赦令，宣布給基督教以合法地位。

道教始自東漢的張陵，至其子張衡、其孫張魯乃集大成。道教的教義是以道家對儒家的反動思想，也就是無的世界觀思想為基礎，此外又由于不滿東漢王朝的政治，轉而以宗教表現其志向。道教具有強烈的民間色彩，除各種行事外，又在各地建立義舍，以便利信徒 ，于是逐漸成為龐大的反儒家、反佛教的宗教。然不可否認者，其對儒家、佛教的義理又多所吸收。至北魏寇謙之，完成道教豐富而組織化的教理體系，信徒也擴展到上階層。經隋、唐、宋三代，佛、道、儒三教之間互有離合；其間，道教在理論、實際兩方面皆得均衡發展 。有宋一代，道教與佛教給予儒家哲學有極大的影響。