東南亞總共有11個國家:越南、老撾、柬埔寨、緬甸、泰國、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞(以下簡稱印尼)、菲律賓、文萊和東帝汶，其中東帝汶是經全民公決后，于2002年5月20日從印尼獨立出來的，是東南亞最年輕的國家。 東南亞總面積447萬平方公里。總人口約5.3億，大部分為黃種人，包括有屬于漢藏語系、印地語系、南亞語系、南島語系的多個民族。其中人口較多的有爪哇族、京族(越族)、泰族、緬族、老族、高棉族、蘇祿族等。華僑、華人約3000萬人，是世界華僑、華人最集中，人數也最多的地區之一。新加坡的華人比例占 70%以上，其次是馬來西亞，約占30%。東南亞人口分布不均，主要集中于沿海平原、大河兩岸平原、河口三角洲地區和島嶼，雨林地帶則人口稀少。 東南亞國家中面積最大、人口最多的國家是印尼，其面積約有190萬平方公里，人口約1.2億，是東南亞名副其實的大國，人口居世界第四位，僅次于中國、印度和美國;面積最小的國家是新加坡，一個國家就是一座城市，其面積僅600多平方公里，東西南北的寬度和長度都只有約三十公里，駕車一天可以跑遍全國。新加坡雖然面積是最小的，但人口卻有401萬，比擁有5767平方公里面積的文萊要多得多。文萊只有30多萬人，是東南亞人口最少的國家。

總體來說東南亞的早期古文明是由公元1世紀左右來到這一地區的印度人所創立的，所以我們看到了很多印度文明的影子，諸如婆羅門教與大乘佛教信仰、梵文的銘文和曼荼羅政體。所謂曼荼羅體系是源自婆羅門教思想的的一種以大型城市為中心。