佛教起源于印度，我國古代僧人的葬禮很多方面都受到印度佛教傳統習俗的影響。在古代印度曾流行四種葬法，即水葬、火葬、土葬、林葬。火葬和土葬人們都很熟悉，水葬就是把尸體放在水中，隨波逐流；林葬則是把尸體棄在荒林中喂野獸。佛教創始人釋迦牟尼病死在中印度拘尸那羅城外，他就是火葬的。佛教僧人以釋迦為榜樣，一般以火葬為主。
　　火葬在印度稱茶毗，是一種焚燒尸體、收藏遺骨的葬法。中國佛教僧人的死葬，一般也以火葬為主，也是火化后收其舍利，建舍利塔收藏。我國著名佛寺如嵩山少林寺的塔林，就是該寺埋藏歷代住持等高僧舍利的塔群。但也有例外，比如唐代高僧玄奘，死后就沒有火葬，唐高宗是用金棺銀槨將其全身埋葬。
　　至于葬禮是否隆重，是根據亡僧生前的地位而定的。一般僧人死后并不舉行葬禮，也不戴孝哭喪，不舉行任何佛事活動，只請首座主持一個簡單的送喪儀式火化即可。住持等首腦僧人亡故，則要舉行葬禮。這種葬禮的儀式一般由其他寺院的高僧或本寺的首座擔任主持。其程序與俗人的葬禮大體相似。
　　首先，堂頭行者要向寺院上下報喪。由弟子或侍者親隨為死者洗浴更衣，裝殮入棺，在棺木前設粥飯茶湯為供品。方丈及眾僧焚香禮拜，舉哀，各人都要換上喪服。死者入棺3日后蓋上棺蓋，將棺木移至法堂，在法堂上掛帷幕，中間法座上掛上亡僧遺像，安放牌位。在法堂上香燭不絕，每天兩次上供，還要派人通宵守靈。
　　在正式舉行葬禮的那一天，其他寺院的僧人以及俗家施主都要登門上祭，由寺院知客僧接待。然后起棺出喪，由喪司、維那進香，做起棺佛事，鳴鐘鼓等法器送喪。主喪帶領眾人，排成兩行，齊步并行，行走時要心懷悲哀，不能交頭接耳。到了火化場所，由小師、鄉人及法眷看守火化并收攏遺骨。最后，亡故僧人的遺骨要送入塔內安放，僧人的牌位進入祖堂供奉。葬禮結束。
　　如果喪者是住持，此后還要選舉新的住持。