中國神話一般指的是關于上古傳說、歷史、宗,教和儀式的集合體，通常它會通過口述、寓言、小說、儀式、舞蹈或戲曲等各種方式在上古社會中流傳。某方面而言，上古神話會被假定是歷史真實的一部份，關于中國神話的最初文字記載可以在《山海經》、《水經注》、《尚書》、《史記》、《禮記》、《楚辭》、《呂氏春秋》、《國語》、《左傳》、《淮南子》等古老典籍中發現。
關于中國神話的特點，不同領域的學者會把各自的焦點著重自己所熟悉的領域上，并以此發展出不同的觀點，中國文學者一般會把焦點放在它的文學性上，認為它是：
想象力豐富、內容樸素卻真實生動；
故事性強，具有浪,漫,主,義,色,彩；
主角性格形象鮮明。
在民俗學上，神話是指關于人類和世,界,變,遷的神圣故事。在廣義上，“神話”可以指任何古老傳說，是一個民族的意識形態用故事的形式表達出來。神話來源于原,始,社,會時期，人類通過推理和想象對自然現象作出解釋。但是由于這時的認識水平非常低下，因此經常籠罩著一層神秘的色彩。
神話是人們借助于幻想企圖征服自然的表現。神話中神的形象大多具有超人的力量，是原始人類的認識和愿望的理想化。
許多民,族的原始社會的歷史，都是從神話故事開頭的。神話中的人物大多來自原始人類的自身形象。狩獵比較發達的部,落，所創造的神話人物大多與狩獵有關；農耕發達的部,落所創造的神話人物多與農業有關。神話中的英雄也以刀斧、弓箭為武,器。從神話中，可以看到先民的一些事跡。
不論是世界文明發生最早地區的原始社,會,民,族，還是當今世界上還處在原,始,社,會的民,族，他們流傳的許多神話故事都大同小異。
神話也是文學的先河，是人類最早的幻想性口頭散文作品。例如《莊子·應帝王》中說：“泰氏，其臥徐徐，具覺于于，一以己為馬，一以己為牛?！?br>在學術上，學者所說的神話，必須具有幾個條件：
敘述人類原始時代或人類演化初期的單一事件或故事。
承傳者對這些事件、故事必須信以為真。傳承者自己也知道是虛構的故事被稱為“寓言”。
必須是遠古族群的人們集體創造并且流傳下來，如果是個人創造，并且沒有透過傳承而且群眾的成員對其創造的參與，這故事再怎么神奇均不屬于神話。
就象其他民族的神話一樣，中國上古神話是源自原,始,社,會時期的人類試圖通過推理和想象的方式對各種自然現象作出合理解釋，但是由于當時的認識水平較低下，因此經?；\罩著一層神,秘的色彩。
另一方面，上古神話也是上古,社,會的縮影，神話中的人物大多來自原始人類的自身形象，狩獵發達的部,落，所創造的神話大多與狩獵有關；農耕發達的部,落，所創造的神話多與農業有關。
中國神話中提及的人物和事跡在現代人的認知中多是荒誕的，其真實性也受質疑，以下是學者對神話來源提出的一些見解：
神話是古代民間互相傳述的故事，在經過歷代的添加和改造，故事內容變的更豐富，亦也可能變的面目全非；
神話記載了古代人民的生活經驗，對所感知的事物的主觀看法，當中反映了社會的發展； 神圣的神話。神話發展自一個人們知識水平較低的原,始,社,會，所以對大自然的事物做出神圣的敘述。
根據中,國,神,話,學,者,袁,珂的分類，現在所說的中國神話可分為“神話”、“傳說”和“仙話”三種：
神話的背景是在秦漢以前，主要是描述人類與大自然的關系、萬,物,有,靈,論及上,古,宗,教，神話中的主角是神或半人神，樣貌、能力和功績多異于常人，同時神話敘述是一個超乎想象的時空或事件；
傳說就是一些口耳相傳的故事，這些故事可能會隨著人口的遷移，在相隔數百里的地方，有著同樣人物的傳說，卻又因地方的不同而有所偏差，傳說中的主角是人，樣貌、能力和功績雖被夸張描述，但并非不可接受，內容也較貼近現實世界；
仙話是神話的變種，大約起源自戰國時代之后，隨著道,教的興盛而出現，主要是宣,揚,神,仙,思,想和道,家,文,化，描述仙人的生活、成,仙的經歷等。
雖然學者把中國神話細分為以上三類，但歷代以來的道,士把他們的信仰和想象加入在神話當中，民間普遍也把三者混為一談，舉例說明： 在神話中，盤古用斧頭劈開雞卵分辟天地，最后他的身體也化作世間萬物；但在仙話中，盤古變做一個叫“元始天尊”的仙人，他遨游天地之間并與一位叫“太元玉女”的仙女結合，生了一個叫“玉皇”的兒子。
由道,教開始在中原盛興以后，道士們為了能有效的把教,務向四方推動出去，便在上古神話或其他宗,教的信,仰基礎上，添加自己的觀,念和修,持方法，逐漸發展出了三清尊神、玉皇、三官大帝等的神,仙,體,系。如今的道,教,修,持,法,門，除了有屬于道,教,本,身的觀念和方法外，也遺傳了上古時代的萬,物,有,靈、祖,先,崇,拜和圖,騰,崇,拜,信,仰。
在晉代至明清時期，中國文學史上又出現了一種被稱為“志怪小說”或“神魔小說”的類別，主要講述“神”、“鬼”、“仙”、“妖”、“精”、“怪”、“佛”、“魔”的故事，當中很多是參考了神話、傳說和仙話，其中有名的當屬“封神演義”、“西游記”、“鏡花緣”及“聊齋志異”等。