東南亞位于亞洲東南部，包括中南半島和馬來群島兩大部分。中南半島因位于中國以南而得名，南部的細長部分叫馬來半島。馬來群島散布在太平洋和印度洋之間的廣闊海域，是世界最大的群島，共有兩萬多個島嶼，面積約243萬平方千米，分屬印度尼西亞、馬來西亞、東帝汶、文萊和菲律賓等國。

馬六甲海峽是歐洲、非洲、中東及南亞通往東亞、大洋洲的一條主要海運通道，是亞洲、非洲、歐洲、大洋洲之間相互往來的海上樞紐，交通位置十分重要，有“東方的直布羅陀”之稱。據統計，每年通過海峽的船只約5萬多艘，平均每天有140多艘船通過海峽，使馬六甲海峽成為世界上最繁忙的海峽之一。是東南亞聯系南亞，西亞和非洲東海岸的必經之路