起源與發展：
盤古開天辟地之后，最先進入有巢氏時期，飲食狀況是茹毛飲血，此時沒有飲食文化。到了燧人氏時期，人們懂得鉆木取火了，從此熟食，進入石烹時代。主要烹調方法：①炮，即鉆火使果肉而燔之； ②煲：用泥裹后燒； ③用石臼盛水、食，用燒紅的石子燙熟食物； ④焙炒：把石片燒熱，再把植物種子放在上面炒。
到了伏羲氏時期，人們學會了網魚，馴化動物，開始了“結網罟以教佃漁，養犧牲以充庖廚”。
到了神農氏時期，進入了“耕而陶時代，農業開始發展，開創古醫藥學，發明耒耜，人民學會了稼穡。
陶具使人們第一次擁有了炊具和人造容器，為制作發酵性食品提供了可能，如酒、醢、醯（醋）、酪、酢、醴等。 鼎是最早的炊具之一。
進入黃帝時期，中華民族的飲食狀況又有了改善，皇帝作灶，灶可以集中火力節省燃料，使食物速熟，蒸谷為飲，烹谷為粥。這個時期首次因烹調方法區別食品。
有個部落發明了蒸鍋，也叫甑，該部落的人也以“曾”為姓。蒸鹽業是黃帝臣子宿沙氏（即鹽母，被稱為天津市唯一的地方神）發明，從此不僅懂得了烹還懂得調，有益人的健康。
傳說堯帝時期，有個叫錢鏗的廚師，廚藝非常好，而且還擅長做養生湯，他做的養生湯還治好過堯帝的病，堯帝高興之余，把彭城（今江蘇徐州市）封給了他，于是人們稱呼他為彭祖。彭祖成為養生界的始祖。
周秦時期是中國飲食文化的成形時期，以谷物蔬菜為主食，春秋戰國時期，自產的谷物菜疏基本都有了，但結構與現在不同。
現代人們所說的“主食”是指人們食用的各種各樣的糧食，或者叫“五谷雜糧”；而“副食”指的是人們食用的各種各樣的肉類，以及蔬菜和禽蛋、水果等。
古人認為：“五谷為養，五肉為益，五果為助，五菜為充”。
文化特點
中國是文明古國，亦是悠久飲食文化之境地。將飲食文化歸納出以下幾個特點：
四季有別
一年四季，按季節而吃，是中國烹飪又一大特征。自古以來，中國一直按季節變化來調味、配菜，冬天味醇濃厚，夏天清淡涼爽；冬天多燉燜煨，夏天多涼拌冷凍。
講究美感
中國的烹飪，不僅技術精湛，而且有講究菜肴美感的傳統，注意食物的色、香、味、形、器的協調一致。對菜肴美感的表現是多方面的，無論是個紅蘿卜，還是一個白菜心，都可以雕出各種造型，獨樹一幟，達到色、香、味、形、美的和諧統一，給人以精神和物質高度統一的特殊享受。
中國美食的歷史
中國美食的歷史
民以食為天，飲食關系到人的生存根本。千百年來，中國的醫家、養生學家、儒家、道家、佛家以及廣大民眾，通過長期的研究實踐，在中國傳統文化教育中的陰陽五行哲學思想、儒家倫理道德觀念、中醫營養攝生學說，還有文化藝術成就、飲食審美風尚、民族性格特征諸多因素的影響下，創造出彪炳史冊的中國烹飪技藝，形成博大精深的中國飲食文化。
中國是美食大國
一、中國飲食文化的特點
中國是文明是國，亦是悠久飲食文化之境地。飲食文化有以下幾個特點：
1、風味多樣。由于我國幅員遼闊，地大物博，各地氣候、物產、風俗習慣都存在著差異，長期以來，在飲食上也就形成了許多風味。我國一直就有‘南米北面’的說法，口味上有‘南甜北咸東酸西辣’之分，主要是巴蜀、齊魯、淮揚、粵閩四大風味。
2、四季有別。一年四季，按季節而吃，是中國烹飪又一大特征。自古以來，我國一直按季節變化來調味、配菜，冬天味醇濃厚，夏天清淡涼爽；冬天多燉燜煨，夏天多涼拌冷凍。3、講究美感。中國的烹飪，不僅技術精湛，而且有講究菜肴美感的傳統，注意食物的色、香、味、形、器的協調一致。對菜肴美感的表現是多方面的，無論是個紅蘿卜，還是一個白菜心，都可以雕出各種造型，獨樹一幟，從而達到色、香、味、形、美的和諧統一，給人以精神和物質高度統一的特殊享受。
4、注重情趣。我國烹飪很早就注重品味情趣，不僅對飯菜點心的色、香、味有嚴格的要求，而且對它們的命名、品味的方式、進餐時的節奏、娛樂的穿插等都有一定的要求。中國菜肴的名稱可以說出神入化、雅俗共賞。菜肴名稱既有根據主、輔、調料及烹調方法的寫實命名，也有根據歷史掌故、神話傳說、名人食趣、菜肴形象來命名的，如‘全家福＇、‘將軍過橋＇、‘獅子頭＇、‘叫化雞＇、‘龍鳳呈祥＇、‘鴻門宴＇、‘東坡肉＇……
5、食醫結合。我國的烹飪技術，與醫療保健有密切的聯系，在幾千年前有‘醫食同源＇和‘藥膳同功＇的說法，利用食物原料的藥用價值，做成各種美味佳肴，達到對某些疾病防治的目的。
二、中國傳統飲食文化的發展
1、夏、商、周的傳統飲食文化
從新石器時代直到殷商時期，人們對谷物的加工一直比較原始簡單。先民們通過碾盤、碾棒、杵臼等對谷物進行粗加工，難以提供大量去殼凈米來滿足飯食需要只能連殼一起粒食，只有少數貴族才有權享受去殼谷物。到了周代，石豈的出現，是谷物初加工方法的一次飛躍。而且，作為對肉類初加工的選割，與后期烹制具有同樣的重要性。
夏商時期的烹飪方法非常少，到了周代，生產力的快速發展，烹飪方法已非常多樣，主要有煮、蒸、烤、灸、炸、炒。其中，炸、炒是周代青銅文化進入鼎盛時期后所出現的嶄新烹飪方法。出土的周代炊器，多屬蒸煮之器，等。
隨著生產力的發展，食物的品種不斷增多，各種炊具的相繼發明，更新和更先進的烹飪方法的涌現也順理成章，如炒、炸、燉、煨、燴、熬以及臘、醢、菹脯等腌制菜肴之法，都為中國烹飪技藝的發展奠定了基礎。
而周代八珍的出現，標志著我國烹飪形成為一門重要的藝術，顯示了周人的精湛技藝和食飲的科學性。
2、春秋、戰國、秦朝時期的飲食文化
春秋戰國時期，隨著周王室權威的衰落，數百年來一直就是強國吞并小國的歷史，各個諸侯的互相吞并，各個民族的互相融合，在飲食文化上逐漸形成了南北兩大風味。
在北方，古齊魯是我國古代文化發祥地之一，其飲食文化歷史悠久，烹飪技術比較發達，形成了我國最早的地方風味菜――魯菜的雛形。
在南方，楚人稱冠，統一了東南半壁江山，在中原文化上影響最為廣闊深遠，“春有刀鱭，夏有鰣，秋有肥鴨，冬有蔬”，一年四季，水產畜禽菜蔬聯蹁上市，為烹飪技術發展提供了優越的物質條件。逐漸形成了今天蘇菜的雛形。
在西邊，秦國占領了古代的巴國、蜀國，接著派李冰將水患之鄉改造成“天府之國”，加之有大批漢中移民的到來，結合當地的氣候、風俗以及古代巴國、蜀國的傳統飲食，產生了至今影響巨大的川菜的前身。秦統一六過后，在中華大地上形成了川菜、魯菜、蘇菜三大菜系。
至此，我國最有影響的地方菜，后稱“四大菜系”的魯菜（包括京津等北方地區的風味菜）、蘇菜（包括江、浙、皖地區的風味菜）、粵菜（包括閩、臺、潮、瓊地區的風味菜）、川菜（包括湘、鄂、黔、滇地區的風味菜）雛形已經初成。
3、漢唐時期的飲食文化及與周圍民族的飲食大交融
在漢唐時期，中原內地通過與西北少數民族交流，引入了許多蔬菜和水果品種，如蔬菜有苜蓿、菠菜、蕓苔、胡瓜、胡豆、胡蒜、胡荽等，水果有葡萄、扁桃、西瓜、安石榴等，調味品有胡椒、沙糖等。與此同時，西域的烹飪方法也傳入中原，如乳酪、胡餅、羌煮貊炙、胡燒肉、胡羹、羊盤腸雌解法等都是從西域傳入中原地區的。
唐代的長安就是當時世界文化的中心，中國逐漸形成為一個民族眾多的國家，這就為各民族飲食文化的交流與融合提供了便利。西域的特產先后傳入內地，大大豐富了內地民族的飲食文化生活；而內地民族精美的肴饌和烹飪技藝也逐漸西傳，為當地人民所喜歡。各民族在相互交流的過程中，不斷創新中華民族的飲食文化。
盛唐在美食方面亦是一大盛世，燒尾宴正是此中的最高代表。
4、宋、遼、金、元時期的飲食文化
同一時期，我國最有影響的“四大菜系”的魯菜（包括京津等北方地區的風味菜）、蘇菜（包括江、浙、皖地區的風味菜）、粵菜（包括閩、臺、潮、瓊地區的風味菜）、川菜（包括湘、鄂、黔、滇地區的風味菜）已經發展得相當成熟了。
5、明、清的飲食文化
明代的宮廷飲食奢靡無度。隨著飲食業的進一步發展，有些地方菜愈顯其他獨有特色而自成派系，這樣，到了清末時期，加入浙、閩、湘、徽地方菜成為“八大菜系”，以后再增京、滬便有“十大菜系”之說。
而我國飲食文化發展的極端，則是滿漢全席。滿漢全席是滿漢兩族風味肴饌兼用的盛大筵席。是清代皇室貴族，官府才能舉辦的宴席，一般民間少見。規模盛大高貴，程式復雜，滿漢食珍，南北風味兼用，菜肴達三百多種，有中國古代宴席之最的美譽。
從沿革看，中國飲食文化綿延170多萬年，分為生食、熟食、自然烹飪、科學烹飪4個發展階段，推出6萬多種傳統菜點、2萬多種工業食品、五光十色的筵宴和流光溢彩的風味流派，獲得“烹飪王國”的美譽。
從內涵上看，中國飲食文化涉及到食源的開發與利用、食具的運用與創新、食品的生產與消費、餐飲的服務與接待、餐飲業與食品業的經營與管理，以及飲食與國泰民安、飲食與文學藝術、飲食與人生境界的關系等，深厚廣博。
從外延看，中國飲食文化可以從時代與技法、地域與經濟、民族與宗教、食品與食具、消費與層次、民俗與功能等多種角度進行分類，展示出不同的文化品味，體現出不同的使用價值，異彩紛呈。
從特質看，中國飲食文化突出養助益充的營衛論(素食為主，重視藥膳和進補)，并且講究“色、香、味”俱全。五味調和的境界說(風味鮮明，適口者珍，有“舌頭菜”之譽)，奇正互變的烹調法(廚規為本，靈活變通)，暢神怡情的美食觀(文質彬彬，寓教于食)等4大屬性，有著不同于海外各國飲食文化的天生麗質。中國的飲食文化除了講究菜肴的色彩搭配要明媚如畫外，還要搭配用餐的氛圍產生的一種情趣，它是中華民族的個性與傳統，更是中華民族傳統禮儀的凸現方式。
從影響看，中國飲食文化直接影響到日本、蒙古、朝鮮、韓國、泰國、新加坡等國家，是東方飲食文化圈的軸心;與此同時，它還間接影響到歐洲、美洲、非洲和大洋洲，像中國的素食文化、茶文化、醬醋、面食、藥膳、陶瓷餐具和大豆等，都惠及全世界數十億人。
古代的中國人還特別強調進食與宇宙節律協調同步，春夏秋冬、朝夕晦明要吃不同性質的食物，甚至加工烹飪食物也要考慮到季節、氣候等因素。這些思想早在先秦就已經形成，在《禮記?月令》就有明確的記載，而且反對顛倒季節，如春“行夏令”“行秋令”“行冬令”必有天殃；當然也反對食用反季節食品，孔子說的“不食不時”，包含有兩重意思一是定時吃飯，二是不吃反季節食品，與當代人的意識正相反，有些吃反季節食品是為了擺闊。西漢時，皇宮中便開始用溫室種植“蔥韭菜茹”，西晉富翁石崇家也有暖棚。這種強調適應宇宙節律的思想意識的確是華夏飲食文化所獨有的。這種意識殘留到現代的大約僅有節日食俗了。
中和之美是中國傳統文化的最高的審美理想。實現“中和之美”的想法是在上古烹調實踐與理論的啟發和影響下產生的，而反過來又影響了人們的整個的飲食生活。
總之我認為飲食給人們帶來的是物質上和精神上雙重享受。
中國歷史悠久，幅員遼闊，人口眾多，因而形成了豐富多彩的飲食文化。我們可以從飲食者、地域、時令三個角度來認識中國飲食文化的類型。