據說，西方曾有這樣一個笑話：說汴梁開封一個看城門的，他的生活，要比當時歐洲任意一個君王都強。雖是不經意不可考的笑話，但也道出從一個旁觀者的角度，是如何看待華夏子民生活的。
元朝，馬可波羅來了，不用說，就像劉姥姥進大觀園，目不暇接，目瞪口呆。
明朝，利瑪竇對大明的百姓生活也贊頌不已：“真正到處都是殿、廟、塔、橋，歐洲簡直沒有能超過它們的類似建筑?！薄斑@里氣候溫和，土地肥沃。百姓精神愉快，他們彬彬有禮，談吐文雅，稠密的人口包括各個階層；有黎庶，有懂文化的貴族和官吏?！碑斎唬瑫r他也有一些微詞，好壞參半吧。
到了清朝，來到中國的西方人對生活在這里的子民，善良的人剩下唯有同情憐憫，惡人就難免生出欺辱霸凌之心了。
所以題主問題的答案是：百姓生活質量，宋大于明，大于元，大于清。階梯非常明顯。
宋朝雖然距離現在有一千年之久，但不斷有學者認為，北宋（兩宋）絕對是中國古代歷史上經濟文化最繁榮的時代。北宋，經濟世界第一，農業世界第一，手工業規模世界第一，礦產，造船世界第一。
達到十萬戶以上的城市有40個，汴京、臨安、長安、洛陽、南京，都是人口超百萬的超大城市。同時期的倫敦，只有4萬人，巴黎6萬人，西方最大最繁華的城市威尼斯，只有9萬人。
以公元1000年（咸平三年）為節點，GDP當量為265.5億美元，占據世界比重的22.7% ，人均GDP為450美元，超過當時西歐的400美元。 北宋時期，因推廣占城稻，人口從太平興國五年（980年）的3710萬迅速增至宣和六年（1124年）的12600萬。超過了一個億。
非常重要的一點，宋朝科技領先世界，重文輕武，藏富于民趙匡胤吸收五代十國經驗教訓，杯酒釋兵權，重文抑武，這導致宋朝經濟文化上發達，政治和軍事上積貧積弱。打不過契丹，甚至干不服西夏。
但在這個繁榮的時代，宋朝，是中國占世界GDP比例最高峰，也是中國歷史上最富有的朝代，華夏文明卻得以高速發展。儒學得到復興，科技發展突飛猛進，政治也較開明，經濟文化大繁榮。宋朝科技代表了那個時代科技最高峰，煉鋼、礦冶、造紙、建筑，制瓷、絲織、航海、造紙，印刷、火藥、羅盤、制鹽。
所以，總體來說，一千年前宋朝人的生活，應該還算可以。
宋朝，元朝，是一個民族交融的朝代，因為有唐朝的四方來朝的先河，各民族交融在一起。
宋朝是一個經濟發達的朝代，中國的小農經濟頂峰期。中東的阿拉伯人，猶太人，這時都到了中國來，他們被中國的繁華所吸引，有的永遠落戶于中國，溶化在中華民族之中。
元朝是一個沒有國界的朝代，世界上任何民族都能夠到中國來，陸上絲綢之路，海上絲綢之路，更多的阿拉伯人進入中國，這些阿拉伯人從福建泉州登陸，從廣東番禺登陸，帶來了伊斯蘭教，中國許多人信教，演變成一個民族，回族。
元朝的青花瓷，元曲，留傳致今。
但是，這兩個朝代的文化沖突，民族矛盾，階級矛盾沖擊著中國的小農經濟社會，宋朝民族矛盾突岀，元朝民族矛盾，與階級斗爭同時興起，而出現的民族斗爭，階級斗爭激烈反應在元朝社會中。
明朝是元朝階級斗爭與民族斗爭的產物，明朝開始不接受外國的文化滲入，開始閉關鎖國，一塊木板都不能下海。長期的階級斗爭與民族斗爭使中國的人口減少，尤其是戰爭地區，更是赤地千里，荒蕪人煙。
明朝開始移民，江西填湖廣，再湖廣填四川。山西大槐樹移民。今天農村的祠堂祖譜記載著這次中國最大的移民運動。明朝洪武年間，全中國大規模的移民運動，決定了中國今天的人口構成。
明朝的閉關鎖國，使中國在近代失去了與外國交流學習的機會，而正在這個時期歐洲的工業興起，大航海時代，殖民地時代的到來。而中國的閉關鎖國使中國人一點也不知道，不知道這個世界在發生著翻天覆地的大變革。
清朝走的是明朝的舊路，但是有了新的變化，皇帝是世襲繼承的，但是子孫不再各地封王，而是科舉考試的中弟者上位，地方省份大員沒有皇家血統，而是科舉優勝者擔當。
西方列強那時還不強大，清朝政府的威嚴還能震懾歐洲列強，清朝政府很快也成為列強，這時清朝政府穩固邊疆，擴大領土，收復臺灣，交趾，安南，安東，沖繩。
和親蒙古，收復新疆，和談西藏。把原來四分五裂的中華民族統一起來。使大清帝國的版圖穩定在1300萬平方公里之中。
明朝的閉關鎖國一開始起到了作用，外夷亂華得到了抑制。但是階級斗爭卻波濤洶涌。明朝滅亡在階級斗爭中。
而清朝繼承了明朝的閉關鎖國政策，發展中國的小農經濟，小農經濟達到了鼎盛時期，岀現了康乾盛世，人口大量增加。
由于閉關鎖國，同樣失去了與外國交流的機會，一個國家不學習只能等待著別人的超越，當西方超越到一定的氣候時，西方的洋槍洋炮就開始轟擊中國的海疆了。
清朝是在現代科技上輸給了西方，在洋槍洋炮轟擊下，在階級斗爭，民族斗爭中滅亡，和明朝一樣。
回顧清朝康乾盛世，小農經濟的鼎盛時期，人口大量增加，人民豐衣足食，這個時間中國人民處在一個福子當中，有衣穿，一口田，老婆孩子熱炕頭的日子。
而宋朝的清明上河圖反應了宋朝繁華的街市。元朝的元青花瓷，元曲，反應了當時的生產與生活，歌舞升平。
明朝羅貫中寫的三國演義，證明文化的自由化，體現了人民的岀版自由，言論自由。
一個朝代有興旺發達的時期，也有衰敗的時期，當衰敗不可救藥時，這個朝代就滅亡了。
