日本人在飲食文化上之所以注重時節，主要是因為日本料理對海產品新鮮程度的苛刻要求。所以日本菜點另一大特點便是味道鮮美，保持原料的固有味道。
生魚片是最好的例證。還包括生吃活龍蝦。這道菜是將活龍蝦洗凈去掉頭，從龍蝦腹中取出肉和沙線。對其進行加工，配上蘿卜絲放入容器中拼擺，并配有蘇子花、小柚子、檸檬角、辣根泥、姜泥一齊食用?；蛘叽说啦丝蓪埼r整只上，將蝦肉放在殼內，增加氣氛。整個過程并不用起火。完全是在刀工與拼擺功夫上花些時間。

日本料理講究“五法”、“五色”、“五味”，是一種公認的優雅飲食。五法指蒸、煮、烤、炸、生。五色五味五法是日本大學教授、俳句詩人兼日本關西料理五大餐館之一“灘萬”的總經理楠木憲吉先生憑借自己多年經驗與研究所作的總結。
五色包括綠春、朱夏、白秋、玄冬，還有一種是黃色。五味有春苦、夏酸、秋滋(味)、冬甜，加上別具一格的澀味(也有另一種說法為：酸、辣、苦、甜、咸)。從日本菜追求的“五色”“五味”中也可以看出日本飲食文化中對季節的注重，以及與自然和諧統一的愿望。

日本發酵的食文化

一般的中國人提起日本菜的時候，想起來的就是生魚片、壽司、天麩蘿那樣的菜，可是實際上日本人并不會天天吃這樣的食物。真正每天的飲食當中不可缺少的東西是味噌湯，泡菜，在東日本一帶的地區不可缺少的還有由黃豆發酵而成的納豆。
　　先說味噌。味噌的材料是大豆，酵曲、鹽把大豆煮好然后把酵曲、鹽放在一起發酵，過了幾年以的才可以吃。味噌是每個家庭自己做的，因為酵曲、鹽的量每個家庭放的不一樣，各有風味，所以嫁來的妻子，首先要學習的就是這個，不過現在這樣做的家庭幾乎沒有，大部分是從商店里買的。雖然現在已經沒有每個家庭的差別，可是還是每個地方喜歡的味道不一樣，如東日本的味道偏咸，而西日本的清淡一些。所以現在還是有每個地方的味噌的差別，有的飲食家喜歡到很多地方去嘗一嘗。
　　吃米飯的時候，日本人喜歡有泡菜佐食?，F在當然有各種各樣的的菜，可是原來沒有什么菜，一般來說只有泡菜。日本的泡菜是用糠秕和鹽來做的。在糠秕當中放鹽水，再把蔬菜放在這些東西里，然后天天用手來攪拌，過兩三天就可以吃。 這個泡菜的汁水以后可以一直使用。我們的觀點是時間越長，里面的泡菜越好吃。人的手中有各種各樣的細菌，這個細菌可以起發酵的作用，各人手上的細菌不同，所以這泡菜也有每個家庭的味道，我們常說的母親的味道就是這個味道。泡菜中有種黃色的腌蘿卜，叫澤庵蘿卜，是江戶時代一個叫澤庵的和尚發明的。
　　納豆是煮黃豆發酵后的一種食品，有點像中國的豆豉，不過有非常獨特的氣味和粘性。兩種的區別在于粘絲納豆是加入桿菌發酵的。吃納豆的時候，一般要放一些醬油和芥未攪拌一下，這樣粘性更強，也更好吃。粘絲納豆的起源不太明了，納逗這個詞最早出現在日本平安時代，相當于中國的唐宋時期。一個藝術家所著的《新猿樂集》中，還有個傳說，室町時代（相當于中國的明朝）的將軍源義家出征的路上，在水戶附近休息，發現本來是馬的食料的煮黃豆在豆桿中發酵了，他嘗了一下，覺得很好吃，于是命臣下研究怎么做，這就是納豆起源的一般說法。進入了江戶時代，納豆被作為商品出售，日本式早餐的米飯，醬湯，泡菜和納豆的基本形式也在這時期固定下來，成為最典型普遍的日本人飲食方式。最近科學家發現納豆含有的細菌有很多益處，可以抑菌，溶解血栓，這大概是日本人長壽的一個原因?，F在日本最有代表性的食品是壽司，做法是在米飯當中放醋，然后握成圓形，在上邊放生魚片，但壽司的本源不是這樣的。壽司原來是把米飯和魚和鹽放在一直然后發酵，這樣可以保持比較長的時間。壽司的別名叫江戶前。江戶是東京一百年以前的名字。東京的前邊有海，用在這里釣的魚來做生魚片。這個時候在江戶有名的東西是吵架和火災。因為那時的房子都是木頭做的，容易發生火災；江戶人性格太急，所以容易吵架。這樣的急性的人們想吃飯的時間也應該要減少，所以發明了這樣的一下子可以吃的食品。當然現在不可能在東京灣里釣魚，所以只留下來這個名字。
　　一般的外國人以為日本菜的一大特點是日本人吃生的東西，雖然我們有這樣的特點，日本的四周都是海，可是古代交通不便，日本的很多地方還是離海很遠。所以沒有冰箱的時代，不可能方便地吃生魚片什么的。以前的日本人為了讓魚和蔬菜保存的時間長久一些，發明的形形色色的發酵食品，可以說真正的日本食文化是發酵的食文化。