“美食”，顧名思義，美味的食物，貴的有山珍海味，便宜的有東坡居士的東坡肉，萬物皆可成為桌上美食。但是，在古代，并不會符合你心中所想。
四川的麻辣火鍋，廣東的白斬雞，湖南的小龍蝦等等都不是平民百姓能吃起的，或者說還沒有被開發出來。所以，讓我們穿越到古代來看看飲食的演變。
一、古代飲食文化的形成與發展
1、古代食物的演變
孟子曾說過：“食、色、性也！”食物是動物生存的必要條件，而“吃”是人類的本能。中國從最早開始就是農業大國。在人類最早時期，在中國的這片土地上，資源匱乏，版圖崎嶇，人類在那個時期也無法抵御大型的自然災害。
最主要的是，當人民建立起自己的部落以后，便被人與人之間的關系和制度甚至是權力所影響，所以就忽略了飲食方面的文化。但是，經過漫長的歷史演變，直到至今，我們擁有的卻是令世人羨慕的八大菜系，八大菜系也足以體現中國飲食文化的精髓。
在最早時期，中國的主要以吃“黍”為主，是一種類似于“小米”的農作物?，F今，在陜西的西北地區還有種植?！笆颉蹦秃狄追N，可做糕狀和粥，深受當時辛勞的人民喜愛。
直到春秋戰國時期，在中國南方地區，因為氣候、地質等原因，人們發現了比“黍”更有營養以及高貴的事物“稻米”，因為稻米需要的種植環境比“黍”更為艱難。所以，當時的人們將稻米列入了貴族的菜單中。
孔子曾在《論語》中說到：“食夫稻，衣夫錦，于女安乎？”意思是說：吃著白米飯，穿著錦衣服，你能心安？從這句話中，不難看出，白米飯也就是稻米，是當時極為珍貴的食物。
2、中國飲食文化的形成
而在遙遠的西部地區，卻出現了中國最早的四大菜系。在當時，李冰治水后，古時蜀國的飲食文化就得到了升華。而在此之后，粵菜也形成了雛形。
漢高祖被封越南王時，經過當時的地理環境以及當時的動植物種類逐漸變多。包括人們發現了當地的許多禽類也可食用。這個時期，也可以說是中國古代飲食文化的轉折點。
秦漢時期的中國歷史上發展的重要轉折點，此間不管是國內還是對外我們對于制度以及人民的生活問題做出了極大的改善。張騫出使西域之后，為中原以及南方地區帶去了許多水果以及蔬菜的種子，為我們當時的飲食類別短缺做出了極大程度上的改善。
而我們自己也發明了“豆腐”成為了流傳至今的美食。隨后，人們發現許多食材都無法改變清淡的口味，人們因此發現了粗鹽、醬油、豆豉、醋，作為當時最先進的食用調料。
3、古代飲食文化的高峰
古代飲食文化的高峰應屬于唐朝、宋朝時期。在這段時間內，也達到了中國古代的盛世。人們也因此在飲食的方面的得到了滿足。
唐代中朝時期，隨著人口的持續膨脹，人們對于食物的數量以及要求都有了提升。這時的普通老百姓，都以餅食、，面食為主。而在稅法中，也融入了麥稻的食物地位，宋朝也是如此。
但在這時起、人們的餐飲水平也逐漸形成了巨大的層次差別，分為：高、中、低三個檔次。高端飲食，也就是皇室飲用的食物，所有的山珍海味都被皇室所占有，主要以皇帝為主，剩下的也可以說是皇帝所賞賜的皇室、貴族才能享用。
中端飲食，自然就是達官貴族所飲用的。當然，也包括在民間有名有權的商賈人家。低端也就是普遍大眾所食用的飲食等級。這個階段的飲食，不會像我們現在的普羅大眾一樣，能飲用我們自己力所能及或者說常吃的食物。
那個時期的普羅大眾吃的最多的，就是清湯寡水面和餅類食物。當然，如果你認為能支付得起酒樓的食物，也可以去酒樓享用美食。但那個時代的酒樓的食物，我相信不足以滿足你平時“下館子”的需求。在當時比較有名的酒樓食用一次餐食，下來基本上要花費3萬錢左右。
4、古代默默發展走向繁華的宋朝
若是現在人們提及古代最繁榮的朝代，很多人都會選擇回答唐朝，其實不然。宋朝才是古代最繁華的年代。這時候，也出現了許多流傳至今的美食。油餅、魚羹、包子?？梢栽凇肚迕魃虾訄D》中看到宋人的熱鬧景象。
宋朝將飲食與政治相連接，因為此時的食物品質在古代飲食文化的歷史上達到了頂峰，包括食材的普及以及使用。
二、飲食與金錢的衡量，造就了飲食禮儀文化
1、古代的美食到底有多貴
在古代的平民百姓并不是像我們今天的平民百姓一樣，可以坐擁美食，與所有人享受美食上的平等待遇。在古代，因為技術以及食材方面的限制，人們的飲食受到了嚴重的限制，這也導致后來人們將稀少的食物以及他們所認為珍貴的食物分層了三六九等。
在漢代包括漢代以前，平民是根本無法吃到豬肉的，豬肉的珍貴甚至是有些達官貴族也無法享用。更別說之前的春秋站國，連我們現在喝的美味粥品，在當時都是最頂級的貴族才能喝到的。
再往后，直到唐朝時期，豬肉一斤可以買到600錢左右，基本上可以換回一畝地的二分之一的五谷收成。而等到唐朝的全盛時期的時候，全家人一年辛苦的收成才只能換來四頭豬。
不過，當我們提到豬肉肯定會想到一道名菜——紅燒肉。這時候，我們也就能聯想到東坡肉，蘇軾詩人又名蘇東坡，他是一名名副其實的豬肉愛好者，也因此創造了東坡肉。也可想而知，蘇軾先生也算是一個比較富裕的詩人。
2、古代飲食文化禮儀的認知
在古代，人們對于長者的尊重是極為重要的。不管在什么地方都是以長輩為尊。所以就會有“長者先嘗，少者不得搶”的規定。而隨后，西周時期，也對飲食禮儀做出了規定，用來維護不同年齡段的禮儀規矩。
再往后，也就出現了古代歷史上對于禮儀規定十分著名的《禮記》。當然，這些禮儀也有許多的弊端。因為尊卑以及等級方面出現了許多的規定，導致普通的平民百姓無法食用到市面上許多流通的美食。
因為階級層次差別的太大，甚至，也導致了不同階級層次相同年齡段的壽命差別。而且，禮儀的繁瑣也會帶來些許的不變。